Гибель постороннего

— Кто это? — кивнул Стерин на паренька с реденькой бородкой. — Взяли трудновоспитуемого?

— В областном штабе навязали. Говорят, до Сибири сам добрался, чтобы в какой-нибудь отряд попасть. — Данилов улыбнулся пареньку. — Я и взял.

— Сколько тебе лет? — спросил Стерин.

— Скоро шестнадцать исполнится. А тебе?

— Двадцать два, — ответил Стерин. — Рановато ты в Сибирь подался. Как бы не пожалел.

— Ничего, поддержим, — возразил Данилов. Он уловил, что квартирьер недоволен его решением приютить в отряде подростка.

Три года подряд командиром этого отряда был Стерин. А Данилов только нынешней весной сменил его. И самое главное — Стерин был против назначения Данилова, считая его мягкотелым.

На той стороне реки клубился над подлеском белесый туман. Над тайгой стояло низкое солнце. В темной воде струилось его отражение. Студенты устраивались в палатках, о Грише забыли.

…Гриша не знал, чего ждать, и хотел прежде всего условиться о заработке. Когда все собрались в дощатом бараке-столовой, Данилов кивнул на него и озабоченно спросил!

— Кто его возьмет? Чья бригада?

Все молчали.

— Ну? — поторопил Данилов. — Кто добрый? — Он оглядел бригадиров, Воронова, Железняка, Яроша, но и те ему не ответили.

Гриша наклонился к столу, с трудом сдерживая слезы.

— Все это хорошо, — сказал Воронов. — Только в отряд был конкурс четверо на одно место…

— Эх, Воронов! — вырвалось у Стерина.

И неожиданно для всех он взял Гришу к себе, хотя и не знал, для чего это делает.

Поселок располагался между вертолетной площадкой и речной пристанью; снабжение шло и по воздуху, и по воде.

Здесь надо было построить школу, три двухквартирных деревянных дома, склады на пристани и проложить теплотрассу.

Стерину выпало работать на бетонном узле. Когда командир объявил свое решение, ему было трудно поднять на Стерина глаза. Но потом Данилов поборол свое замешательство и, должно быть, подумал так: «От бетономешалки надолго не оторвешься». Стерин же улыбнулся, словно его такой поворот устраивал больше всего.

Квартирьеры шли по пустырю. Дзюба насвистывал грустную мелодию, размахивал длинными руками.

— Бетонный узел — это плохо? — спросил у него Гриша.

— Хорошо, Григорий, — сказал Дзюба. — Это знак особого доверия руководства к ветеранам.

— Ты что умеешь, Гриша? — поинтересовался Стерин.

— Фотографировать.

— Будет тебе непыльная работенка, — пообещал Стерин. — Не волнуйся.

— Мне бы заработок был приличный, — признался Гриша. — Вы за меня не бойтесь, я выносливый.

— Во, мужичок! — обернулся к нему Кузьмин. — Где тебя такого откопали? Сколько ты хочешь заработать?

— А сколько вы? — спросил Гриша.

— Тысячи хватит? — предложил Кузьмин. — Или мало?

— Хватит.

Подошли к высокому строению, с его плоской крыши свисали черные сосульки подтаявшей смолы. За складом началась каменистая дорога с высокими грядами засохшей грязи вдоль обочин. Отсюда студентам стала видна небольшая стройка. Из котлована поднимались щиты опалубки, под навесом лежали бумажные пакеты с цементом, несколько человек возилось возле бетономешалки. Там работала шабашная бригада.

— А что будет? — спросил Гриша у Дзюбы.

— Одолжили людям бетономешалку, сейчас заберем обратно.

— Привет, ударники! — сказал Стерин шабашникам. — Пора долги возвращать. — Гляди, полфундамента залили, молодцы!

Он поискал взглядом бригадира.

Маклаков, черноволосый рослый человек, нес на плече мешок с цементом, исподлобья смотрел на Стерина.

— Ну чего? Душить нас пришел? — Маклаков сбросил мешок и отряхнул руки.

— Самим нужна, — объяснил Стерин.

— Чего вам не терпится? Обождите денек-другой. У вас цемента с гулькин нос.

— Чужое отдавать надо, — заявил Гриша. — Нам время дорого. Мы приехали сюда не сено косить, а выпить и закусить!

— То дело хорошее, — согласился Маклаков. — А ты, малый, тяжелее ложки что-нибудь поднимал?

— Ты его не обижай, — улыбаясь, сказал Стерин. — Что слышно с материалами?

— Вообще-то могу обрадовать, — сообщил Маклаков. — Но до завтра оставишь мешалку?

— Так что с материалами?

— Точно слышал, скоро придут баржи. Оставляешь агрегат?

— Можно, — согласился Стерин. — Дай бог, чтоб скорей пришли.

К вечеру стало известно, что бригада Воронова успела больше всех, уложила первые венцы будущей школы. Другие смогли меньше. Ярош проковырялся в траншее для теплотрассы, открыв на метровой глубине вечную мерзлоту. Железняк тоже промучился, роя котлованы фундаментов.

Комиссар Абакумов прикрепил к дощатой стене столовой листок. «Молния»! «Бригада Петра Воронова первой среди всех бригад отряда „Искра“ начала практическое строительство объекта — поселковой школы. Мо-лод-цы!»

Абакумов поглядел на окошко выдачи. Поварихи Медея и Нина, обе в белых косынках и легких халатах, накладывали в миски кашу.

— Медея, твой друг сегодня отличился, — с застенчивой улыбкой сообщил комиссар. — Мы выпустили «Молнию».

— Кто это? — подняв красивые черные глаза, удивилась девушка. — У меня все друзья.

— Воронов, — сказал он. — Хочешь посмотреть?

— Подожди, — Медея вышла через маленькую дверь, прочитала листовку и пожала плечами. — Что такое «практическое строительство»? Другие делали теоретическое, да?