Гибель вольтижера

Похоже, я навечно останусь в душе той девочкой, что любила сидеть под елкой, только принесенной с мороза, и обнюхивать ветки, усеянные мелкими каплями. А потом развешивать блестящие игрушки, придирчиво осматривать и менять их местами, напевая простенькие песенки про снежинки и елочки… Тот запах, тот блеск и предвкушение чуда, разве они забудутся? Пройдет полвека (немыслимый срок!), а я все еще буду, замирая, прислушиваться тридцать первого декабря к шагам за окном и многообещающему поскрипыванию снега. Это он?! Несет в своем красном мешке то невозможно прекрасное чудо, которого я ждала весь год? Да какое там – всю жизнь…

Я знаю, что не смогу стать взрослой, потому что мама недолюбила меня. Не успела вывести из дивного сада раннего детства, цветущего ее улыбками, нежными прикосновениями ее рук, ее шепотом: «Сашка, любимочка моя…» Там пахнет горячим какао и мандаринами, детским шампунем, который не щиплет глаза, и карамельками – я угощала ими панду в полосатом носке вместо шапки. А мама вяжет мне свитер с его портретом, потому что Мишка самый любимый. Там у меня есть старшая сестра и отец, и не знакома пронзительная боль, ведь бабушка из Дмитрова еще не убила мою любимую собаку…

Мне хочется остаться в том возрасте до конца моих дней. Наверное, я этакий девчоночий вариант Питера Пена. Разница в том, что он не хотел становиться взрослым, а я, может, и была бы не прочь, но не могу. Поэтому и цепляюсь за Артура, иллюзорного родителя, который таковым никогда и не был на самом деле. Поэтому мне и нужен рядом такой человек, как Никита, мальчик и мужчина одновременно.

– Передайте ему, пожалуйста, что я приходила, – попросила я белобородого доктора, когда тот взялся за ручку двери.

– Непременно, – пообещал он и помедлил. – Что-то еще?

Я знала, каких слов он ждет, и произнесла их, опустив взгляд:

– И что я люблю его.

Врач улыбнулся, порозовевшие щеки разъехались:

– Конечно.

Неожиданно лицо его стало озорным, точно он задумал скатиться с ледяной горки вместе с мальчишками. Без шапки! Быстро оглядевшись, доктор прошептал:

– Вы будете очень счастливы с ним. Очень. Я вам обещаю. Считайте это лучшим подарком Деда Мороза!

И я поверила ему.

Когда я вышла из больницы, меня так и понесло по аллее, засыпанной золотистыми березовыми медальонами. Но, вопреки всем законам физики, бежала я со всех ног не от Никиты, а к нему! Мне вдруг стало так легко, что я смеялась от радости и даже взмахнула руками, словно намеревалась взлететь.

Хорошо, что никто не попался мне навстречу и не счел сумасшедшей или пьяной. Впрочем, примерно такой я себя и чувствовала. Наверное, так, вприпрыжку, несутся по больничному парку лишь те, чей страшный диагноз не подтвердился, и жизнь распахнулась перед ними долгой, согретой солнцем дорогой.

Моя тянулась к самому горизонту.

* * *

Замерев, Артур смотрел на тигра, остановившегося на расстоянии прыжка. Не в глаза глядел, но в его сторону, чтобы хищник понимал: он замечен. Логов помнил, что агрессивной собаке можно попробовать дать команду и тем самым выиграть время. Или швырнуть палку, за которой та может броситься… Но чем отвлечь тигра, который идет прямо на тебя? Почему-то Логова поразило, какой длинный хвост у этого зверя, он точно был больше метра.

«Это амурский тигр? – в памяти мелькнули смутные воспоминания о прочитанном в детстве. – У них ведь самый длинный хвост?»

А следом пронеслись обрывки зловещих историй о дрессировщиках, порванных прекрасными гигантами, и ни одна не оставляла ни малейшей надежды. Его тезку Багдасарова тигр искусал прямо во время представления в цирке на Цветном бульваре. Только звуки выстрелов смогли отогнать зверя… Марице Запашной пантера чуть скальп не сняла… В Сергиевом Посаде несколько лет назад в шапито два льва вырвались из клетки и загрызли дрессировщика…

Как ни странно, страха Артур не чувствовал, только пытался сообразить, что можно предпринять? Оружия у него с собой не было, не на задержание поехал… Если б он курил, то щелкнул бы сейчас зажигалкой, – вдруг даже такой слабенький огонек вызовет у хищника страх и тот отступит? Газового баллончика у Логова не было отродясь…

И вдруг он вспомнил, что вчера специально купил лазерную указку, решив проверить, на какое расстояние добивает ее луч в зале цирка. Может, маленький Гоша придумал эту занимательную историю, а они купились? Сегодня Артур собирался ее опробовать. Но не на тигре, конечно.

Медленно опустив руку в карман пиджака, Логов нащупал предмет, похожий на шариковую ручку, и так же спокойно, не дергаясь, извлек его. При этом он не спускал глаз с тигра, который тяжело сопел, разглядывая незнакомого человека, и ловил запах страха. Но его не было… И это, кажется, озадачивало хищника.

Изготовившись, Артур резко нажал на кнопку указки, и тонкий красный луч впился в угрюмый желтый глаз. Тигр коротко рыкнул и мотнул головой, потом шарахнулся и попятился. Логов не опускал руку, стараясь не упускать живую мишень. Ему не хотелось, чтобы из-за него тигр ослеп, но другого выхода он сейчас не видел.