Гибель вольтижера

То, что он все сделал правильно, Артур понял, когда, резко отвернувшись, тигр потрусил обратно. Выждав немного, Логов начал медленно отступать, подавляя желание броситься бегом. Прижавшись спиной к двери, он осторожно открыл ее, выскользнул наружу и ткнулся во что-то живое…

Первый порыв – пустить в ход кулак. Но Артур успел сообразить: перед ним человек. Хотя и не поручился был головой, что Виталий Харитонов менее опасен, чем его тигры. Сын с удивлением выглядывал из-за его крепкого плеча, обтянутого свитером крупной вязки. Похоже, самодельным… Бывшая жена вязала?

– У вас там тигр, – взяв себя в руки, небрежно заметил Артур.

– И не один, – голос старшего Харитонова прозвучал насмешливо.

– Но этот разгуливает по коридору. Это нормально? Или они у вас на вольном выпасе?

– Что?!

Изменившись в лице, Виталий Сергеевич рванул на себя дверь. Артур взглянул на Дениса: нет, не испуган, хоть и встревожен. Так же крут, как отец? Правда, недотягивает в росте и мощи.

– Оставайтесь здесь, – бросил Денис, и они оба скрылись за дверью.

– Да я, собственно, и не собирался…

Только сейчас Логов ощутил слабость в ногах, которая могла погубить его, если б проявилась на пару минут раньше. «Старею, что ли?» – подумал он огорченно и, не найдя стула, сполз по стене и сел на корточки.

Сколько из тех, кого он упрятал за решетку, сидели сейчас в той же позе? У заключенных такая привычка вырабатывается в тюрьме, где сидеть на кровати разрешается лишь после отбоя. На стул можно сесть только во время приема пищи или для того, чтобы написать письмо. После того как прозвучит команда к подъему, зэки могут сидеть на полу или стоять. Но на пол уважающий себя зэк не сядет, предпочитает – на корточках. У некоторых эта привычка сохраняется на всю жизнь…

Денис вышел минут через пять и вежливо улыбнулся:

– Извините. Кто-то из уборщиков нарушил правила. Разберемся. Прошу!

И жестом пригласил в уже знакомый коридор.

Подавив желание отказаться, Логов поднялся и прошел мимо дрессировщика. Ему хотелось думать, что держится он уверенно. Не показывать же пацану, как подрагивает под коленями…

На этот раз помещение оказалось пустым, но Артур все же наспех осмотрел его, не поворачивая головы.

– Я не слышал выстрелов, – позволил он себе черный юмор. – Как вы с ним справились?

Точно запнувшись, молодой дрессировщик резко остановился:

– Вы… Вы шутите?

– Ну конечно.

Денис усмехнулся:

– У вас крепкие… нервы. После встречи с нашими ребятами не каждый смог бы шутить.

– О да! Ваш красавец смотрел так, что у меня вся жизнь пронеслась перед глазами.

– Вообще-то амурские тигры реже других нападают на людей. Никто не знает почему. Но мало ли…

– Все-таки это амурский? – обрадовался Логов. – Я так и подумал.

С недоумением кивнув, Харитонов спросил:

– Как вам удалось заставить Ральфа отступить? Он ведь у нас с характером. Только отца слушается…

Секунду помедлив, Артур заговорщицким тоном произнес:

– У меня есть секретное оружие.

– Что это? – Денис всмотрелся в узкий предмет, который Логов положил на ладонь. – Ручка? Фонарик?

– Лазерная указка. Уж простите, но я направил луч вашему прекрасному Ральфу прямо в глаз.

Дрессировщик неодобрительно качнул головой:

– Это опасно. Для его зрения.

– Понимаю. Но в тот момент я тоже не чувствовал себя в безопасности. – Артур спрятал указку в карман.

Помолчав, Денис проронил:

– Извините. Мы пока не понимаем, как это вышло. Но разберемся, не сомневайтесь…

И вдруг с неожиданной живостью добавил:

– А вы заметили, что у Ральфа круглые зрачки? У всех тигров такие. Не как у домашних кошек. Хотя в темноте они адаптируются точно так же.

– Заметил, конечно. Хоть и старался не глядеть ему в глаза.

– И правильно, – одобрил Денис. – Тигр воспринимает это как угрозу, потому что сам всегда внимательно смотрит на жертву. И думает, вы тоже рассматриваете его как потенциальную жертву.

Пока они шли вдоль вольеров, Харитонов заново проверял задвижки, но остальные были закрыты. А Логов размышлял на ходу: можно ли расценивать этот эпизод как покушение? Знал ли кто-то, что следователь зайдет в тигриный отсек, и открыл клетку специально? Человек, к которому они подобрались близко настолько, что он запаниковал…

Но кто не побоялся выпустить тигра в отсутствие дрессировщиков?

«Кроме уборщиков у них наверняка есть помощники, – взял он на заметку. – Нужно всех допросить. У любого могли быть свои счеты с Мишей Венгром. И я до сих пор не видел мать Дениса! Она ведь тоже работает в цирке? Распространителем билетов, кажется…»

Справа и слева из темных углов на него смотрели недобрые желтые глаза, и Логову даже казалось, будто он улавливает кожей жаркое звериное дыхание. Дрессировщик его не чувствовал или близость огромного зверя совершенно не напрягала их с отцом? В этой профессии могут выжить лишь сильные люди со стальными нервами. Таким ничего не стоит затянуть шарф на шее пожилой билетерши…

Денис между тем продолжал просвещать его насчет тигриной природы: