Гибельное влияние

– Ты любишь Габриэль Флетчер – красивую, умную, заботливую девушку, – продолжала лейтенант Маллен. – Вы общаетесь каждый день, она позволяет тебе чувствовать себя особенным. Наверное, сейчас ты недоумеваешь: неужели рядом именно она? Эта девушка, которая тебя не понимает, которой, похоже, на все плевать…

Гейнс стиснул зубы. Конечно же, он знает, что Габриэль в Сети и в жизни – один и тот же человек. Он все прекрасно понимает, Маллен просто смешна. Пора покончить с этим. Лютер бросил взгляд на горло девушки. Одно движение ножа – и всё…

– Похоже, связь между вами просто необыкновенная. Вернее, она снова такой станет. Со временем. Если ты отпустишь мисс Флетчер. Девушку, которую взял в заложники. Ведь именно с ней ты общался в Сети, хотя и не веришь в это. Но все же так и есть.

На глазах Лютера выступили слезы. Глупая болтовня ни к чему. Почему он медлит? Уже давно пора было все закончить… Гейнс поднес нож к шее девушки. То есть Габриэль.

* * *

Маллен не сдавалась.

– Это действительно она – та, что купила желтую футболку специально для тебя. Пригласила с собой в поездку. И обещала свою вечную благодарность. Рано или поздно ты можешь ее получить.

По-прежнему тишина. Теперь Эбби уже даже не слышала дыхания Лютера или всхлипываний Габриэль.

– Я видела, что ты сделал для Натана. Его комнату. Ты проявил такую заботу… Габриэль тоже поймет со временем. Можешь сам ей рассказать, ведь она рядом. Да, сбита с толку и испугана, но это та же самая Габриэль. Ей просто нужно время.

* * *

– Помнишь вашу поездку? Тот день, когда ты снял фотографию, сделавшую мисс Флетчер знаменитой? Какие были ощущения?

Ну конечно, разве он может такое забыть? Лютер закрыл глаза, горло сдавило от рыданий. Почему все пошло наперекосяк?

– И ты снова дал Габриэль возможность прославиться. Она все поймет. Как думаешь, что она скажет тебе завтра? А послезавтра? А потом?

Гейнс открыл глаза и посмотрел на бледную и дрожащую девушку. На Габриэль. Что она скажет завтра? Он уже представлял, как нажимает на иконку «Инстаграма». Новый пост, Габриэль благодарит всех, кто каждый день поддерживал ее. Посылает поцелуй в камеру. Для него…

Пальцы разжались, и нож покатился по полу. Тело Гейнса обмякло.

* * *

У Эбби уже саднило в горле оттого, что приходилось говорить громко. Но она не сдавалась.

– Похоже, что…

Скрипнул пол. Маллен, прищурившись, посмотрела на лестницу, ведущую наверх. В дверном проеме показалась белая как снег и дрожащая Габриэль. Стала спускаться, с трудом переставляя ноги, споткнулась, начала падать. Эбби подхватила девушку.

Глава 82

Эбби лежала, закутавшись в одеяло, с ощущением полной безмятежности. Рядом уютно свернулся калачиком Бен. Субботнее утро, солнечные лучи струятся в окно, жизнь прекрасна. Лейтенант Маллен планировала сходить куда-нибудь с детьми, но не могла заставить себя встать с кровати. Толстое теплое одеяло, притулившийся под боком милый маленький мальчик. И впереди полный безделья день.

Раздался стук в дверь, и вошла Сэм, все еще одетая в пижаму.

– Скрипку уже отправили, – сообщила дочь. – Получим на следующей неделе!

– Отлично, – сонно пробормотала Эбби. Покупку оплатили ее родители, и это было прекрасно. – Давай к нам. Мы тут обнимаемся.

Сэм бросила взгляд на кровать и скривила губы.

– Я что-то не в настроении.

– Брось. Нам интересно послушать про твою скрипку.

– Что ж… Ну ладно. – Девочка забралась в постель и накрылась.

Нога Бена вылезла наружу, и он запротестовал:

– Эй! Хватит перетягивать одеяло на себя!

– Я не перетягиваю! Отпусти!

Эбби закрыла глаза, губы растянулись в широкой улыбке. Через несколько минут крики и споры сведут ее с ума, но сейчас эти звуки казались ей божественными.

– Ма-а-ам! Скажи, чтобы она отдала одеяло!

– Ну так что? Расскажешь про скрипку? – поинтересовалась Эбби.

– Она просто чудесная! Сделана из акрила, очень легкая! Помнишь, две недели назад я показывала тебе клип с Линдси Стирлинг?

– Разумеется! – Эбби даже не представляла, о чем речь. – Значит, она именно на таком инструменте играет?

– Нет, но модели похожи. Я слышала, какой она издает звук – просто обалденно! И наконец я смогу решить проблему с акустической обратной связью от микрофона; теперь подключу напрямую, и все станет намного проще. На этой скрипке я буду играть очень громко…

– Вот соседи-то обрадуются!

– …а еще накоплю денег и приобрету педаль для звуковых эффектов; все говорят, что она просто шикарна! Результат получается потрясающий, я тебе сыграю…

Дочка все говорила, а Эбби унеслась мыслями куда-то далеко. Обычно она внимательно слушала детей, прилежно впитывая знания о брачных играх пауков или приемах современных музыкантов. Но сегодня ей не хотелось прилагать умственные усилия – в прекрасное субботнее утро это делать не положено.

По мере того как Сэм вещала, ее тело все больше расслаблялось и прижималось к матери. Обнимашки с детьми… Эбби сделала зарубку в памяти, чтобы запомнить этот момент навсегда.

Как только Саманта замолчала, чтобы набрать в грудь воздуха, Бен радостно объявил:

– Сегодня я хочу взять Кренделька на прогулку.