Гибельное влияние

– Я не знаю, сколько еще смогу сдерживать своих ребят, – холодно сообщил металлический голос. – Уверен, ты не хочешь, чтобы Натан пострадал. Делай все, что нужно, чтобы собрать выкуп. Общайся с кем надо. Уверен, ты сможешь найти людей, которые будут рады помочь. Я скоро позвоню.

И абонент отключился.

Несколько секунд все молчали. Затем Габриэль застонала и сползла по стене на пол.

– Я хочу, чтобы все это закончилось! – закричала она. – Хочу, чтобы Натан вернулся!

Пиликнул телефон: пришло сообщение. Девушка открыла его – фотография Натана, который держит газету. На первой странице – космонавты на фоне орбитальной станции.

– Что это, черт побери? – спросила Габриэль. – Зачем он это послал?

– В доказательство того, что Натан жив, – ответила Эбби. – Видишь, он держит сегодняшний номер «Нью-Йорк таймс».

– Но… этого не может быть, – сказала Иден. Она пристально рассматривала фотографию. – Снимок, должно быть, старый.

– Газета свежая, – возразила Маллен. – О космонавтах говорили в новостях.

– Но это же комната Натана, – продолжала миссис Флетчер. – Фотография сделана в его детской.

Эбби уставилась на нее, затем посмотрела на снимок. Иден права. На заднем фоне кровать мальчика, на стене висит постер с Гарри Поттером. И даже немного видна пробковая доска с рисунками. Все одновременно посмотрели на дверь. Комната Натана располагалась как раз по другую сторону коридора. Но, разумеется, в ней было пусто и темно.

Глава 23

Он такого не хотел. Не хотел причинять Габриэль боль, рисковать своей жизнью. Все ради нее. Можно сказать, мисс Флетчер сама об этом попросила. Теперь же ведет себя так, словно он негодяй. А кто единственный ее поддерживает? Кому не все равно? Так легко быть глупой овечкой, как большинство подписчиков… Лайкать фотографии, время от времени блеять комментарии типа «Прелесть», «Ты такая хорошенькая» или просто слать смайлики…

Его роль куда важнее. Он не просто подписчик, а член ее команды.

На этот раз он не забыл выключить телефон и вынуть аккумулятор. Некоторое время бесцельно катался по улицам, слушая радио, отстукивая ритм пальцами по рулевому колесу и подпевая. Наконец, решив, что уже уехал достаточно далеко от того места, откуда звонил, остановился на парковке и вытащил другой мобильник. Тот, который использовал, чтобы заходить в соцсети. Открыл «Инстаграм» – никаких новостей. Заметил ли кто-то из подписчиков, что Габриэль молчит? Беспокоится ли, всё ли с ней в порядке? Девушка обычно размещала несколько постов в день. В прошлом году она не писала всего дважды: когда сильно заболела и когда рассталась с парнем. Два мрачных и пустых дня.

Лишь он знал, что происходит. Между ними установилась невидимая связь. Но хоть он и понимал, почему Габриэль ничего не публикует, и дважды говорил с ней, сердце сжалось, а руки стали липкими от пота при виде последней записи мисс Флетчер. Миллионы невидимых муравьев поползли по телу. Мужчина представил, что, наверное, так себя чувствуют героиновые наркоманы, когда их ломает. Неудивительно, что зависимые люди готовы на все, действительно на все, лишь бы это прекратилось. Если б ему предложили сделать минет первому встречному, чтобы Габриэль что-то опубликовала, он согласился бы. Цена невысока.

Он полистал посты мисс Флетчер, совершая экскурс в историю, и задержался на любимых записях. Вот его виртуальный наркотик. Например, эта фотография, где Габриэль улыбается лишь ему. А вот она в бассейне, и волосы развеваются по ветру. Новый, 2019 год, девушка посылает поцелуй, благодарит всех подписчиков… Точнее, его.

Он сделал быстрое движение пальцем, и по экрану пролетели десятки снимков Габриэль. Вот она улыбается, надувает губки, танцует, посылает поцелуи. Лента остановилась на снимке, где девушка обнимает Натана. Они в детской, подпись гласит: «Берлога братишки. Когда я куплю дом своей мечты, то обустрою в нем точно такую же комнату». И снова сердечки и сентиментальные дежурные фразы от подписчиков. Никто из них не понял, о чем просит Габриэль. Кроме него, для кого каждое ее желание – закон…

Он закрыл приложение и зашел в галерею, чтобы посмотреть свою личную коллекцию фотографий девушки. Наконец нашел любимую серию – снимки из поездки 2017 года. Габриэль стоит посреди леса; туман окутывает ее, как вуаль. На двух фотографиях она не в фокусе, на одной собирается моргнуть, веки наполовину опущены. Зато остальные снимки вне конкуренции. Мужчина по очереди просмотрел их, чувствуя, как напряжение покидает его.

Наконец боль и беспокойство утихли. Он убрал телефон, завел двигатель и тронулся по направлению к домику. Возможно, сегодня стоит поужинать вместе с Натаном. В конце концов, они же станут семьей. Ни к чему мальчику есть одному в комнате. Куплена китайская еда. Он не был уверен, что парнишка ее любит, но на одной пицце и бургерах не проживешь.

Машина выехала из города, и движение стало не таким интенсивным. Наконец он свернул на длинную усыпанную гравием дорогу, ведущую к его лачуге. Выйдя из автомобиля, поежился: ночь была холодная. Тем приятнее оказаться в теплом домике.