Гибельное влияние

– Можешь кратко меня проконсультировать, как общаться с членами секты? – спросил Карвер.

– Можем поехать вместе, – предложила Эбби. – По дороге я тебя проинструктирую.

Джонатан удивился, но ответил:

– Конечно.

– Эй, Маллен, – окликнул Уилл со своего места. – Ребята, вы должны это увидеть.

Эбби подошла к нему, Карвер и Гриффин последовали за ней.

– Что это? – спросила лейтенант. На экране было видео, поставленное на паузу.

– Мисс Флетчер только что опубликовала запись, – ответил сержант Верин и нажал на кнопку воспроизведения.

Габриэль сидела на кровати в своей комнате с лицом, мокрым от слез. Одета она была не так, как накануне. Девушка облачилась в белое платье, ноги остались босыми.

– Всем привет! – начала мисс Флетчер дрожащим и срывающимся голосом. – Вчера днем, когда мой брат возвращался из школы, его похитил какой-то человек.

У Эбби все внутри оборвалось, когда она увидела, как девушка вытирает слезы тыльной стороной руки.

– Нам позвонили, – продолжала Габриэль. – Похитители сообщили, что мы должны передать им пять миллионов долларов, и тогда брат вернется домой. У нас нет таких денег.

На этом моменте мисс Флетчер не выдержала, зарыдала и закрыла лицо руками.

– Что, черт возьми, она делает? – сердито спросил Карвер.

– Тише, – напряженно сказала Эбби.

Наконец Габриэль удалось взять себя в руки. Она поежилась и продолжила:

– Разумеется, мы соберем столько денег, сколько сможем, чтобы вернуть Натана. Я просто хотела сообщить вам о том, что сейчас происходит в моей жизни и почему я не появляюсь в Сети.

Затем девушка заморгала и выпрямилась.

– Похитители, если вы смотрите это видео, прошу, не причиняйте вреда Натану. Он всего лишь маленький мальчик. Любит рисовать и плавать. А еще обниматься. Берегите его, а мы пока соберем деньги, ладно?

Габриэль еще несколько секунд всхлипывала, а затем едва слышно прошептала:

– Спасибо.

Видео закончилось.

– Ну вот, все выплыло наружу, – сказал Гриффин. – Сколько людей посмотрели этот ролик?

– У Габриэль больше шестидесяти пяти тысяч подписчиков в «Инстаграме», – ответил Уилл. – Еще примерно семь тысяч на «Ютьюбе» и «Фейсбуке», хотя некоторые фанаты дублируются. Разумеется, не все из них еще посмотрели видео, но оно выложено в Сети, и Габриэль добавила его в «Актуальные».

– Актуальные?

– Это означает, что ролик не исчезнет через двадцать четыре часа. Кроме того, она разместила пост об этом, видите? – Уилл показал на еще одно изображение залитого слезами лица Габриэль. Подпись гласила: «Ужасные новости, я только что опубликовала новую историю. Молитесь за нас».

– Другими словами, ты хочешь сказать, что это видео увидит куча народу, – резюмировал шеф. – Нужно, чтобы девушка удалила его.

– Не уверена, что мисс Флетчер послушается, да и вряд ли стоит, – подала голос Эбби. – Именно этого и добивались похитители. Они же сказали, чтобы Габриэль использовала все имеющиеся ресурсы и нашла деньги. Преступники знали, что она сделает: попробует собрать средства с помощью подписчиков.

– Но в ролике Габриэль не просила присылать ей пожертвования, – возразил Карвер.

– Потому что она умная девушка, – сказал Уилл. – Идею собрать деньги подаст кто-то другой. И это будет очень трогательно.

– Похитители с самого начала так планировали, – заметила Эбби. – Вот почему преступник решил общаться именно с мисс Флетчер. И не говорил, что не нужно обращаться в полицию. Он хотел, чтобы новость стала общеизвестной. Звонивший сказал Габриэль, что она сможет найти тех, кто будет рад ей помочь.

– При всем уважении, девушка не сможет собрать пять миллионов с помощью семидесяти тысяч случайных людей в Сети, – скептично отметил Джонатан.

– Это сейчас их семьдесят тысяч, – парировал Уилл. – Готов поспорить, новость разлетится быстро. Количество подписчиков возрастет, тут нет сомнений.

Эбби безотрывно смотрела на монитор ноутбука, на измученное выражение лица мисс Флетчер.

– Они с самого начала за ней следили. Их целью было похищение не сына Иден, а брата Габриэль.

Глава 26

Шурша гравием, Натан мчался сквозь темноту. Он оглянулся и увидел в дверном проеме силуэт похитителя, который стоял на четвереньках, словно хищное животное, и что-то бессвязно кричал. От этих звуков у парнишки от страха замирало сердце. Всхлипывая, он взял левее, подальше от дороги и света, который падал из домика, и бросился во мрак ночи.

Вскоре мальчик уже не видел ни земли, ни того, что вокруг. Быстро перебирая ногами, Натан думал о том, как хорошо, что он один из первых на уроках физкультуры и быстрее всех бегает. Сейчас ему пригодится скорость, чтобы убежать от…

Правая нога угодила в глубокую лужу, парнишка споткнулся и упал на землю. Ступню и ладони тут же обожгла острая боль. Натан заскулил и сжал зубы, зная, что кричать нельзя – похититель услышит и придет за ним. До этого мальчик не был сильно напуган, но теперь пришел в ужас, вспомнив разъяренное лицо мужчины, получившего удар по ноге металлической стойкой. Натан никогда не видел, чтобы взрослый злился так, что был похож больше на чудовище, чем на человека.