Гибельное влияние

Вдалеке визгливо закричало какое-то животное. Натан рассеянно прислушался. Уже не было страшно, он просто устал. Наконец, дрожа, мальчик лег под деревом и свернулся калачиком, засунув руки поглубже в рукава и спрятав лицо в ворот свитера. Он отдохнет несколько часов. Или поспит до утра, а потом продолжит путь. До Нью-Йорка, должно быть, недалеко. Натан погрузился в приятное забытье, где не было ни страданий, ни страха, ни холода, и перестал дрожать…

Шум заставил мальчика вздрогнуть. Он даже не был уверен, успел ли заснуть, но что-то его разбудило. Вернулись и холод, и острая боль в спине. В чем дело? Что за шум? Вот, снова какое-то урчание вдалеке…

Двигатель автомобиля. Дорога рядом. Иногда на шоссе есть фонари. По ним ездят машины, в которых сидят люди. Значит, ему помогут.

Встав на ноги, Натан обнаружил, что шатается и едва не падает. Правая нога еле двигалась, перед глазами мелькали пятна. Мальчик облокотился на дерево и тихо выдохнул. Или всхлипнул. Сделал шаг, другой, пытаясь вспомнить, откуда доносился звук. Где же дорога?

Вон она. Почти невидимая среди множества теней черная полоса, явно сделанная руками человека. Она петляла и исчезала между деревьев. Натан прищурился, сомневаясь, не кажется ли ему. Но это действительно было шоссе.

Парнишка добрел до него и как только шагнул на гладкую поверхность, испытал облегчение. Покрытие было ровным и гладким, шипы не царапали ему ноги, можно не опасаться споткнуться о ствол дерева или провалиться в яму. Нужно просто шагать, пока дорога не приведет куда-нибудь.

Одна нога, потом другая… И опять… И опять… Натан тащился по дороге, глаза его были прикрыты. Тело становилось все тяжелее и тянуло его вниз. Одна нога, потом другая. В правом ботинке по-прежнему хлюпало, когда мальчик ставил ногу на асфальт. Он с трудом разбирал, где шоссе, и вообще едва что-то видел.

Натан не заметил пару белых огней, которые с шумом неслись на него, в последнюю секунду ахнул и бросился в сторону. Машина слегка вильнула, и лицо мальчика обдало ветром, когда автомобиль пролетел в нескольких сантиметрах. Натан с трудом поднялся на ноги, начал прыгать, размахивать руками и кричать, глядя, как задние фары превращаются в красные точки в ночи, а потом разразился слезами. У него больше не было сил, он хотел к маме.

И вдруг машина остановилась, развернулась и поехала назад. Подъехав ближе, автомобиль замедлил ход, и мальчику хватило духу сойти с дороги.

Неожиданно его обуял страх. А если за рулем похититель? Замерев, Натан стоял на обочине, глядя на приближающийся свет фар.

Глава 29

Эбби просматривала статью с экрана ноутбука, не обращая внимания на пейзажи за окном. Машину вел Карвер – одна рука на руле, другая спокойно лежит на водительском окне.

– Не знаю, как ты умудряешься читать в машине, – сказал Джонатан. – Попробуй я такое провернуть, и уже через две минуты отправил бы содержимое желудка в ближайшие кусты.

– Меня в транспорте не укачивает, – рассеянно сказала Эбби, пролистывая статью. Это третий материал журналистов с тех пор, как они проехали мимо ДТП с участием четырех автомобилей на Гранд-Сентрал-паркуэй и двинулись на восток по Лонг-Айленд-экспрессуэй, направляясь к ферме Тиллмана. Все три статьи были посвящены истории, которую накануне Габриэль опубликовала на своей страничке в «Инстаграме». Последнюю лейтенант Маллен нашла на сайте «Нью-Йорк пост». Возможно, оттуда информация попадет на Си-эн-эн, в «Фокс ньюз» и другие СМИ. Похищение Натана Флетчера стало новостью национального масштаба. Вернее, ею стала история, опубликованная сестрой мальчика в «Инстаграме».

– Что-нибудь есть? – спросил Карвер.

Эбби вздохнула.

– По большей части то же, что и в остальных. «Известный блогер Габриэль Флетчер вчера шокировала своих подписчиков, заявив, что ее брата похитили». Далее – краткое описание событий и ссылка. И фотография Натана. Небольшой комментарий от нью-йоркского полицейского управления. Ну и, конечно, не забыли упомянуть о пожертвованиях.

Срочная кампания по сбору денег для выкупа с участием добровольцев стартовала раньше, чем предполагала Эбби. Спустя всего два часа после того, как Габриэль выложила в соцсети свое видео, одна из ее подписчиц с ником Таня_Пикси опубликовала впечатляющий пост. Она разместила свое фото с большим транспарантом, где округлыми красными буквами было написано: «Спасите Натана». Под изображением находилась ссылка на кампанию по сбору средств, которую начала Таня. Практически мгновенно Габриэль разместила этот же пост на своей страничке, сопроводив его жалостливой историей, и благодарила подписчиков за эту невероятную идею. Сейчас, спустя всего 12 часов, было собрано уже 112 тысяч долларов, и каждый раз, когда Эбби заходила в «Инстаграм», сумма увеличивалась. Разумеется, до пяти миллионов еще далеко, но, после того как утром новость попала в прессу, лейтенант Маллен не сомневалась, что скорость сбора средств вырастет многократно.