Гибельное влияние

На ноутбуке было открыто три вкладки. Первая демонстрировала страничку Габриэль в соцсетях. Там Эбби отслеживала комментарии и лайки, которые сыпались по мере того, как хэштег #ВернемНатанаДомой набирал популярность. На второй она наблюдала за суммой собранных средств, которая увеличилась уже на 7 тысяч долларов с тех пор, как Маллен села в машину Карвера. На третьей вкладке были статьи. Они не представляли особой ценности сами по себе, но похититель читал прессу, в этом лейтенант была почти уверена. Нужно понимать, в каком свете преступник представляет себе происходящее.

На экране выскочило сообщение от Исаака. Эбби написала ему накануне вечером и спросила, знал ли он, что миссис Флетчер состояла в секте Тиллмана. Друг детства ответил только сейчас.

Маллен коснулась пальцем экрана, чтобы прочитать его сообщение. «Я знал, что она примкнула к какому-то сообществу и познакомилась там со своим будущим мужем, но Иден никогда не рассказывала подробностей. Несколько лет назад мы перестали общаться. Я и не предполагал, что она попала в секту!»

Исаак добавил смайлик с выражением ужаса на лице.

«Хорошо, спасибо», – ответила Эбби.

«Ты занялась этой общиной?»

«Да. Возможно, отец Натана еще там. Мы уже в пути».

«Осторожнее».

Друг детства не хуже, чем она, знал, к чему может привести визит полицейских. На секунду у Маллен в мозгу мелькнуло воспоминание.

Она держит телефонную трубку. В висок упирается дуло пистолета. Девочка видит испуганные глаза Исаака. Они бегут. Дым.

Крик:

– Эбигейл, уходи оттуда!

Рука Исаака у нее на плече.

Раздирающая боль в районе шеи.

Эбби покачала головой, пытаясь отделаться от воспоминаний. Она отправила Исааку смайлик, показывающий большой палец вверх, убрала телефон, выглянула в окно и произнесла:

– Ух ты! Деревья!

– Всегда считал тебя слишком чувствительной, когда мы учились в академии, – заметил Карвер. – Теперь понимаю, что был прав.

В какой-то момент шумный городской пейзаж остался позади, и теперь дорогу по обеим сторонам окаймляли деревья, а движение, к счастью, стало менее интенсивным. Интересно, когда она в последний раз ездила на машине за город? Наверное, несколько месяцев назад. Или больше года?.. Нет, конечно.

Ладно, может, и так. Они отправились с палатками на озеро Крэнберри-лейк. И почему всего один раз? Там было так весело… Бен наблюдал за рыбаками – правда, его больше интересовали червяки, которых использовали для наживки, чем рыба, – Саманта читала книгу и загорала. А вечером вся семья с липкими от печенья с зефиром пальцами наслаждалась звуком потрескивающих в костре дров.

Эбби вытащила телефон и отправила дочери сообщение. Поинтересовалась, проснулась ли та. Сэм не отвечала. Непонятно, то ли спит, то ли просто игнорирует. Маллен написала еще раз с просьбой дать знать, когда дочь проснется, и проверила, как дела у Бена. Мама сообщила, что дедушка повел мальчика в парк.

– Как думаешь, когда похитители позвонят снова? – спросил Джонатан.

– Полагаю, не сегодня, – ответила Эбби. Судя по поведению, они осторожны. Понимают, что каждый контакт – это риск, вот и звонят с одноразовых мобильников и из разных мест. Сначала преступники давали о себе знать часто, потому что хотели, чтобы Габриэль додумалась и начала собирать деньги через подписчиков. Но теперь торопиться некуда. И в самом деле, похитители могут в буквальном смысле наблюдать, как капают деньги, сидя дома в тепле. Пока сумма собранных средств увеличивается, им нет повода звонить.

– Как думаешь, огласка усложнила нам задачу?

– Полагаю, могло быть лучше, – сказала Эбби. – Если б Габриэль сначала пришла к нам, мы убедили бы ее подождать, чтобы преступники позвонили еще несколько раз. Помогли бы составить обращение к подписчикам – такое, которое вынудило бы похитителей выходить на связь…

– Точно, – уныло пробормотал Карвер.

– Но девушке удалось заставить преступников относиться к Натану как к человеку. Если раньше они пытались дистанцироваться, сейчас им будет сложнее это сделать. Кроме того, Габриэль создала впечатление, будто все идет по плану. Похитители думают, что контролируют ситуацию, и это хорошо.

– Но ведь они и контролируют.

– Пока. – Эбби закрыла ноутбук и убрала его в сумку. – Слушай, можно я включу музыку?

– Конечно, валяй.

– На что ты западаешь? – Лейтенант Маллен воткнула провод в телефон.

– Западаю?

– Ну, что бы ты хотел послушать?

– Я музыку в принципе не слушаю.

Эбби удивленно заморгала.

– Как? Совсем?

– Когда я за рулем, обычно включаю подкасты. Кроме того, музыка мешает мне сосредоточиться, поэтому во время работы я ее не слушаю. А по вечерам предпочитаю смотреть телевизор или читать книги. – Карвер помолчал. – Под музыку я составляю ежегодную декларацию о доходах.

– Получается, ты меломан раз в год?

– Похоже на то.

– Ну и как ты себя чувствуешь, когда внутри пусто? Грустишь? Или просто совершенно расслаблен?

Джонатан бросил взгляд на Эбби и широко улыбнулся.

– Нормально я себя чувствую. Знаешь что? Вообще-то, мне музыка нравится. Например, та новая песня, которую крутят по радио.

– Какая?