Гибельный огонь

Там ничего не было видно. Крик оборвался так же быстро, как и начался. С одного из стоящих кругом танков донеслось сердитое шипение, когда кто-то выпустил вверх осветительную ракету на парашюте. Ее холодное сияние показало не более чем черные тучи, когда она дымно опускалась вниз, двигаясь на юг под вялым ветром. Теперь по всему кругу раздавался грохот оборудования, люди нервно приводили в действие оружие и запускали дизели. — Вот там! — крикнул кто-то с южной части лагеря. Ракета, теперь уже желтая, в свои предсмертные мгновения осветила что-то, лежащее на краю джунглей.

— Прикройте меня, — крикнул Пикок. С пистолетом в руке он побежал к остаточному изображению объекта. Что-то твердое скользнуло под ногами, но не настолько, чтобы он споткнулся и упал. Это была М-16. Он даже не остановился, чтобы поднять ее. Он тяжело пробежал между двумя танками, выходя на узкую полосу между лагерем и джунглями, разрытую машинами, маневрировавшими там днем. Он был уже очень близко к тому, что осветила ракета. — Дайте мне немного света! — взревел сержант, не обращая внимания на то, что это может выдать его любому затаившемуся снайперу.

С ближайшего танка тут же засиял пятикамерный прожектор. Свет заколебался, а затем, найдя цель, стал ровнее. Плоский луч лежал длинным овалом поперек предмета, мелькнувшего в свете ракеты.

— Сержант, это капитан?— крикнул кто-то с танка. Должно быть, радист сказал им, кто кричал.

— Нет, не совсем, — странным голосом ответил сержант. Он смотрел все дальше в джунгли, на тени, прыгающие позади света. — Это всего лишь его нога. Нет, я ошибаюсь, я думаю, что остальная его часть все-таки здесь. Господи, я очень надеюсь, что его семья знает гробовщика, который любит собирать паззлы.

***

Лейтенант Уортингтон снова повернулся к сердитому солдату, почесывая каштановые волосы, прилипшие к его голове. На карточном столе перед ним лежали три части рельефной карты, соединенные вместе, и покрытые слоем прозрачного ацетата.

— Послушайте, Кейсли, — сказал офицер с угасающим терпением, — я знаю, что вы потрясены; мы все потрясены. И вдобавок ко всему, я должен держать этот отряд в боевом состоянии, пока не найдут замену Фуллеру. Но я не собираюсь вести отряд обратно на юг, чтобы взорвать проклятого идола только потому, что у вас о нем плохие сны. Кроме того, посмотрите сюда, — он подтолкнул карту в сторону командира танка, указывая толстым пальцем на длинный прямоугольник, закрашенный красным карандашом. — Это место закрыто с шести утра до полуночи воскресенья. Наверное, там действует кто-то еще, и в штабе не хотят, чтобы мы стреляли друг в друга.

Рыжеволосый командир танка сжал кулаки. — Я же говорю вам, — проскрежетал он напряженным голосом, — он идет за нами. Сначала Джоди, потом капитан… черт возьми, а почему вы думаете, что он уйдет, когда получит меня и Пикока? Мы все были там.

— Капитан Фуллер был съеден тигром, — отрезал лейтенант.— А теперь почему бы вам не прекратить обсуждать это дерьмо и не вернуться к своему танку?

— Чертовски забавный тигр, который не оставляет следов…

— Так он прыгнул! Вы собираетесь выбраться отсюда или вернетесь в Куан Лой под охраной? — Уортингтон начал подниматься с шезлонга, чтобы придать своим словам особую выразительность.

На мгновение ему показалось, что военнослужащий сейчас ударит его, но затем Кейсли повернулся и зашагал прочь, не отдав чести. Ну что ж, отдание чести, все равно, не было обычным делом в полевых условиях, сказал себе лейтенант, возвращаясь к своей работе по разбору беспорядка, который оставил ему капитан.

Под брезентом у танка снабжения сержант Пикок сидел за другим карточным столом, потягивая сок из пятигаллонного контейнера. Он поднял глаза, когда приблизился Кейсли. Первый взвод вернулся из конвоя поздно, и несколько человек все еще ужинали неподалеку.

— А разве вы не можете что-нибудь с ним сделать, сержант? — взмолился командир танка. Его тело под загаром приобрело нездоровый оттенок, который первый сержант впервые заметил без пояснений. Молодой человек был готов сорваться.

— Ну, я думаю, он прав, — сказал негр без всякого выражения. — Я знаю, о чем вы думаете, это просто был плохой сон…

— Один и тот же сон два раза подряд! — перебил его Кейсли, — и у вас это тоже было. Он налил из контейнера чашку сока, и это действие, казалось, успокоило его. — Господи Иисусе, вы же не можете сказать мне, что это просто совпадение, а не то, что случилось именно тогда, когда мы спали!

Сержант пожал плечами. — Так что, может быть, мы чем-то надышались, — согласился он, — и это заставило нас вспоминать о той вонючей дыре, которую мы недавно открыли. Это может быть так, вы же знаете. Может быть, какой-нибудь тигр использовал это место как пещеру и уловил исходящий от него запах. Сон ничего не значит, вот и все, что я хочу сказать. Если здесь бродит этот тигр, мы пристрелим его в следующий раз.