Гибельный шторм

— Он сумел атаковать «Калидору» и ее эскорты, — сказал Леваннас. — Один корабль смог уничтожить весь флот.

— И с тех пор вы не получали никаких вестей?

— Ничего, — подтвердил Халиб. — Мы думали, если он еще на Пифосе, то связаться с ним не получится. Но с тех пор не приходило вообще никаких сообщений, и это было много лет назад. Мы уже не можем эффективно противостоять врагу — у нас всего один фрегат.

И нам не удалось найти никого из братьев. Поэтому пришлось отправиться сюда.

— Выбор был не слишком велик, — добавил Леваннас.

— Как и у всех нас, — кивнул Лев. — Что–то нашли?

— Нет, — ответил Халиб. — Но это и неудивительно, учитывая, что мы не можем войти в систему. Однако наличие мертвых кораблей по периметру варп–шторма довольно любопытно. Аттикус присылал нам результаты сканирования системы ауспиками «Веритас феррум». На них этих кораблей не было.

— Вы знаете, откуда они взялись?

— Как раз это мы и пытались понять. Это все старые гражданские суда, которые были в плохом состоянии задолго до того, как попали сюда. На многих остовах имеются следы частых и грубых ремонтов.

— Высаживались хоть на один?

— Успели только определить несколько потенциальных целей, когда прибыл ваш флот.

— Понятно. — Лев задумался над словами Тухулхи: «Я отведу тебя, куда нужно». Слишком много всего происходило на Пандораксе, чтобы закрыть на это глаза. Примарх не верил Тухулхе, но устройство до сих пор ни разу его не обмануло — по крайней мере, он такого не замечал. Значит, пока стоит исходить из того, что слова Тухулхи — правда.

— Я не могу сказать, здесь ли ваш капитан, — произнес Лев, — Но, полагаю, тут скрыт какой–то секрет, который нам следует раскрыть.

Пандоракс по какой–то причине является вратами к Терре.

— Мы проверим эти корабли вместе с вами, капитан.

Халиб кивнул — коротко, но с уважением.

— Я не думал, что эта задача стоит траты подобных ресурсов.

— Возможно, это жизненно важная задача, — сказал Лев.

Позолоченные двойные двери, ведущие в библиариум Экзальтации Ангели, были сорваны с петель, прекрасные гравировки пошли пузырями, героические фигуры превратились в кошмарное переплетение лапок насекомых. Чумные демоны бродили по нефам и тыкали ржавыми мечами в книги, обращая манускрипты в жидкую кашу. Центр зала заняли чудовища иной породы — они походили на водовороты из плоти и огня, безголовые воронки, заканчивающиеся вопящими ртами, изрыгавшие языки пламени. Они носились от стеллажа к стеллажу и бесновались среди мраморных шкафов. Пергамент и планшеты с данными, камень и металл — все, чего они касались, изменялось и горело.

Экзальтацио Ангели сильно пострадал при падении «Красной слезы» на Сигнус Прайм. Сотни, возможно, тысячи бесценных книг были утрачены навсегда. Целые пласты истории Кровавых Ангелов и уникальные материалы о культуре Ваала канули в Лету, и это заставляло Сангвиния еще сильнее ценить оставшееся. Эти книги стали для него больше, чем просто записями. Они выдержали испытание пламенем — каждая отметка и обожженная страница стали частью новой хроники и напоминанием о цене, которую пришлось заплатить. А теперь они умирали и тлели. Зловонные чудовища, истекающие скверной, уничтожали память о Ваале превращая ее в гнилое болото. Грибы и плесень разрастались на корешках книг, мимо которых проходили порождения варпа. На обложках вырастали щупальца и цепкие пальцы. У планшетов вырастали крылья, устройства принимались летать под куполом зала. Свитки становились языками, сползали с полок подобно длинным белесым слизням, бормоча слова, которых не было ни в одном языке материальной вселенной. И от этих звуков воздух вокруг превращался в пепел.

Отделение сержанта Орекса сражалось с монстрами, атаковавшими библиариум. Две команды по пять человек заняли позиции по обе стороны галереи с бронзовыми перилами, проходящей через весь зал. Таким образом они обеспечивали себе хорошую зону обстрела и поливали демонов на шести уровнях библиотеки огнем из болтеров. Каждый выстрел находил цель со снайперской точностью. Космодесантники стреляли короткими очередями, старательно контролируя разброс снарядов, стараясь одновременно и сохранить Экзальтацио Ангели, и изгнать из него демонов.

Ангел обвел взглядом первый уровень библиотеки, усилием воли переплавляя отчаяние в гнев. Мутации были куда хуже разрушений. То, чего коснулась гниль, разлагалось и умирало. То, что изменилось, становилось чем–то более зловещим.

Сангвиний рассек клинком тело одного из вращающихся чудовищ. Бледно–голубая плоть разделилась. Две половины гротескно–уродливого существа разлетелись в стороны, злобно вопя. Примарх ворвался в самый центр зала, атакуя обосновавшиеся там отродья варпа. Зубастые руки оскалились, разворачиваясь в его сторону. Примарха окатили языки потустороннего пламени; он почувствовал, как его кости пытаются меняться, но отмахнулся от этого безумия. Видения показали, какая судьба ждет его в будущем. Он не погибнет здесь.