Гибельный шторм

В центре зала, под куполом библиотеки, Сангвиний остановился. Пока Ралдорон и Сангвинарная Гвардия окружали своего господина защитным кольцом, примарх уперся древком Копья Телесто в пол, расколов его плиты. Наконечник оружия засиял, становясь все ярче и ярче.

— Сожгите здесь все! — приказал Сангвиний. Голос примарха зарокотал, перекрыв шум битвы.

— Всё? — Ралдорон внимательно посмотрел на господина.

— Мой господин! — раздался в воксе голос Орекса. — Мы ещё можем спасти часть архивов.

— Мы уже их потеряли, — ответил Сангвиний. Нельзя сказать, насколько глубоко проникла скверна. Изменения, невидимые глазу, наиболее опасны. Измененная история хуже, чем забытая. Яд нужно выжечь. Сжигайте. Сжигайте всё.

Он выпустил заряд энергии из копья, будто выплеснув вовне всю свою злость, гнев и уверенность в праведности собственной цели. Полыхнула ослепительно–яркая белая вспышка. Луч рассек тела извивающихся демонов. Их бормотание обернулось отчаянным криком, а затем стихло. Удар уничтожил пять полок с манускриптами. Языки пламени охватили истории, договоры и памятники ваальской литературы. Оскверненные и не тронутые порчей книги горели одинаково ярко.

Ралдорон едва слышно вздохнул. Но, хотя и почти незаметный, этот вздох был наполнен глубочайшими чувствами. Боль Азкаэллона нашла выход в ярости, с которой он отдал приказ о применении огнеметов.

— Поджигайте! — крикнул он. — Пусть пламя взовьется до самого купола!

Голос воина звенел от отчаяния и гнева; сейчас он был куда больше похож на Амита, чем обычно себе позволял. Сангвинарная Гвардия выполнила приказ. Трое легионеров шагнули вперед, выставив перед собой тяжелые огнеметы. Потоки горящего прометия залили библиариум, устроив в нем настоящую огненную бурю. Космодесантники шагали, выстроившись кольцом, постепенно поднимая сопла все выше. Демоны разбегались в стороны и танцевали среди языков пламени. Они могли выдержать жар, но огонь пожирал архивы прежде, чем сила варпа их преображала.

Остальные Кровавые Ангелы выпустили шквал реактивных снарядов сквозь пламя. Теперь, когда не нужно было сдерживаться, они стреляли в полностью автоматическом режиме, разрывая на куски чумных и огненных монстров. Из–за завесы по–прежнему доносились удары зловещего колокола, но теперь этот звон был наполнен яростью.

«Мы презираем вас, — думал Сангвиний. — Мы бросаем вам вызов. Если поражение для вас нестерпимо, вам придется привыкнуть к его горечи. Мы заставим».

Колокол звонил, не умолкая. Демоны атаковали Кровавых Ангелов и отступили назад. Атаковали еще раз и снова отступили. Как только их очертания утратили четкость и демоны потеряли возможность сражаться, огонь вцепился в их останки и испепелил даже до того, как те успели раствориться в воздухе. Экзальтацио Ангели погрузился в бурю разрушения. Сангвиний без остановки выпускал заряд за зарядом из наконечника копья, оплакивая знания и произведения искусства, которые гибли в пламени, но понимая необходимость таких действий. Огонь взметнулся ввысь, и Ангел стоял в самом его сердце. Пламя ревело, уничтожая то, чего не должно было существовать, принося покой оскверненным залам «Красной слезы».

Охваченный печалью и злостью, Сангвиний пытался найти утешение в победе. Примарх расправил крылья: они рассекли воздух, разгоняя дым, заставляя его закручиваться в причудливые воронки. Ангел поднимался все выше сквозь ярость битвы и пламени, пока наконец не достиг купола Экзальтацио. Он описал круг под сводами библиотеки. Огненная буря тянула к нему свои обжигающие языки, а он смотрел с высоты на битву между своими сыновьями и демонами. С такого расстояния фигуры бойцов казались маленькими, но доблесть Кровавых Ангелов сияла ярко. Они твердой рукой разили чудовищ. В их атаках была злость, но контролируемая, благородная. Не было признаков жажды крови. Примарх видел лишь дисциплину. Он видел своих сыновей такими, какими всегда хотел: воплощением лучших своих качеств. На краткий миг он позволил себе поверить, что изъян на самом деле не таится в каждом из его сынов, готовый в любой миг вырваться наружу

На демонов он смотрел с презрением. Возможно, варп всегда будет рождать новые и новые виды чудовищ, но Кровавым Ангелам по силам уничтожить их всех без остатка.

«Мы сталкивались с врагами и похуже, — думал он. — И побеждали их». Потеря библиариума стала тяжелым ударом, но ведь Ваал никуда не делся. И Империум по–прежнему существовал. Оставалась надежда, а вместе с ней и возможность отстроить все заново, создать новые произведения искусства, отыскать новые знания, написать новые хроники. Ангел был уверен, что солнце новой эпохи еще взойдет над истерзанной Галактикой. И с высоты своего полета, из–под купола, примарх обрушил мощь Копья Телесто на демонических чудовищ, подпитывая пламя ослепительными лучами энергии. Погребальный костер Экзальтацио вспыхнул с новой силой.

Тень накрыла примарха. Невероятная тяжесть сдавила его сердца, угрожая смять их в одно мгновение.