Гибискусу не хватает света

В очередной раз Неман осознал то, как же приятно бывать в местах, которые дарят тебе уют не только своей атмосферой, но и теплыми воспоминаниями, что затесались между мебелью и стенами, что спрятались на грани тени и света от лампы, висящей под потолком. Он медленно пил чай из своей личной чашки, которую Турк всегда держал за барной стойкой, если вдруг Неману приспичит провести трезвый вечер. В воздухе витал дым сигареты и запах, ставший уже чуть ли не домашним для завсегдатаев этого места. Контрабандист удобно расположился за столом у стены напротив барной стойки, за которой Турк без надобности протирал стакан за стаканом. Они встретились взглядом и кивнули друг другу. Бар на удивление для местных пустовал, и Неману снова пришла в голову мысль о призраках, прятавшихся в сумраке бара. Лестницу наверх Турк закрыл на ключ. Таковы были условия встречи, предстоявшей через десять минут Неману. Он оглядел бар. Было не очень привычно видеть его настолько пустым и тихим. Освещение соответствовало атмосфере, царившей здесь: лампы работали через две, а не через одну, как это тут обычно бывало. Никакой музыки и голосов — только звук стекла да выдохи Немана после затяжки сигаретой. Он решил еще раз освежить в голове события, произошедшие за последние шесть дней с тех пор, как они вошли в подпространство у Лагуны.

Таркелья уже в первый день начала вести себя довольно странно, хотя Неман ее отчасти понимал. Она заперлась в своей комнате, изучая найденные ими останки и сохранившиеся ткани инопланетян. Выходила она редко, а если к ней кто-то стучался, то выпроваживала. В конце концов Таркелья отдала Игорю оба носителя информации, пожелав ему получить к ним доступ за два дня, иначе она обещала убить их обоих за то, что они отвлекают ее и не приносят никакой пользы. Чтобы не терять времени зря, контрабандист начал изучать материалы, полученные с «Края горизонта». Для него это было ново, а в конце концов и скучно, но он старался вникнуть в найденные тексты, даже иногда балуясь их переводами. Получалось не очень.

В конце второго дня девушка вышла из своего добровольного заточения с удивительными новостями. Когда на кухне она рассказывала о своих открытиях парням, то Неман снова очаровался той энергией, что излучала археолог, делясь с ними действительно шокирующими новостями. Углеродный анализ показал, что останкам порядка шести тысяч с половиной, плюс-минус двести лет. На вопрос, почему все так хорошо сохранилось, Таркелья ответила, что во всем виноват климат планеты. Тем более, в башне останки вообще почти никакому воздействию не подвергались.

— А вторая новость? — спросил Игорь.

Девушка слегка замялась, а затем выпалила, что обнаружила в животных тканях защитников некий вирус, явно чужеродный организмам инопланетян. Он довольно глубоко проник в кости существ, как бы вгрызаясь в них изнутри. Собственно говоря, рассказывала Таркелья, этот вирус был везде: и на стенах домов, и внутри них, и на скафандрах инопланетян.

Неман с Игорем тут же заволновались, но археолог успокоила их.

— Если бы вирус мог нас убить, то уже сделал бы свое дело.

Контрабандист не сказал бы, что ему сразу же стало легче, но Таркелья выглядела такой спокойной, что со временем успокоился и он. Оказалось, что вирус действовал только на ДНК одной расы, в костях которой он и содержался. На другие организмы он никак не действовал. Таркелья наблюдала за своими клетками, наблюдала за образцами тканей второй расы. Вирус никак не реагировал на присутствие их клеток, продолжая прибывать в анабиозе.

— Он явно еще жив, — продолжала рассказывать Таркелья, — но у него нет катализатора в виде нужного ему ДНК. Поэтому он безопасен для нас.

Игорь проворчал, что впредь следует быть осторожнее, а Неман запланировал провести дезинфекцию корабля.

— В итоге, — заключила археолог, — мы имеем интересные факты. Во-первых, раса защитников Лагуны была носителем вируса, действовавшего выборочно. Только на них. Во-вторых, не все из них умерли от действия вируса — в этом им помогла вторая раса, явно что-то искавшая в городе, скорее всего в башне, но так и не попавшая туда. Их трупов там мы не видели. Следовательно, можно сделать вывод, опираясь на догадки, что атака не оправдала себя, но повторного боя так и не произошло. И некоторые из защитников погибли не в бою, а от вируса. Откуда он взялся? Это может быть либо врожденная особенность, в чем я сомневаюсь, либо последствия чего-то ужасного именно на этой планете.

— Например, атака биологическим оружием, — подсказал Игорь.

Всем эта теория показалась вполне правдоподобной для того, чтобы сделать из нее основную.

Затем Таркелья присоединилась к Игорю, помогая ему получить доступ к носителям, пока Неман возился с дезинфекцией корабля, чувствуя себя нанятым в услужение. На всякий случай он проверил и гибискус, но тот ничем не болел.