Гибискусу не хватает света

— За счет заведения, — пробасил он и вернулся на свое место.

Седаи и Неман сделали по большому глотку, и контрабандист почувствовал, как по его жилам растекается тепло.

— Хорошо. Да, — вздохнув сказал Седаи. — Но мы, кажется, договаривались, чтобы были только я да ты. Только мы.

— Он хозяин этого заведения, — пожал плечами Неман.

— Само собой, — протянул Седаи. — Ну ничего. Это ничего.

Он сделал еще глоток.

— Как поживает Норингтон?

— Жив, здоров.

— Это хорошо. Достойный человек, не смотря на все прочее. Хорошо. Как он отреагировал на мое предложение?

— Не хотел давать тебе еще одного шанса унижаться, — ухмыльнулся контрабандист. — Старик добрый.

Он видел, что на миг лицо Седаи дрогнуло, но тот практически сразу взял себя в руки.

— Говорю, хороший человек, — кивнул Рун. — А ты все еще в обиде на меня за то, что мои люди пытались тебя убить?

— Ни сколько. Правда, я думал, что это все постановка, чтобы меня напугать. Твои люди не походили на убийц: то стреляли мимо, то поддавались в драке.

Седаи начинал злиться — его эмоции выдавали скулы, слегка дергающиеся при точных попаданиях фраз контрабандиста. Он взял стакан и отпил из него еще раз. Неман последовал его примеру.

— Значит им пора на отдых, — нарочито спокойно ответил на это Седаи Рун. — Я прослежу за этим. Да. Прослежу. Расскажи, что же вы обнаружили на той планете?

— На которой?

— На той, где ты скатывался на заднице от моих людей.

— Артефакты. Скелеты. Все как обычно в современной археологии. Скукота.

— Не думаю, что все так просто. Нет. Вы получили доступ к носителям информации?

— Не понимаю, о чем ты.

Седаи посмотрел на своего собеседника поверх очков. В его глазах Неман ясно читал и раздражение.

— Все ты понимаешь. Не держи меня за идиота. Мои люди охотились за ними, а вы нагло украли их из-под носа.

— Мы ничего не крали. Просто твои люди оказались медлительнее.

— Пусть так. Но ведь вы нашли что-то важное?

— Слушай, — обратился Неман к Седаи. — Я настраивался на серьезный разговор, а оказывается, ты и правда в тупике. Иначе зачем меня так расспрашивать? Я думал, что ты хочешь предложить что-то серьезное, но пока я вижу нелепые попытки вытянуть из меня хоть что-то. Не хватает информации, а?

Марсианин нисколько не смутился и некоторое время молча смотрел на Немана, который отвечал Седаи таким же оценивающим взглядом.

— Верно. У меня есть предложение. Да. И оно как раз связано с тем, что вы украли у меня.

— Мы не крали. И эти вещи к тебе не попадут.

— Они мне и не нужны. Мне нужно то, что вы выудили из них. А вам так же нужна информация, чтобы сделать следующий шаг в этой игре.

— С чего ты взял?

— Вы бы сразу убрались отсюда и не стали бы прохлаждаться на этой планете, будь у вас те данные, которые вы способны были применить для дальнейших поисков.

Неман промолчал.

— У меня же, — продолжил Седаи монотонным голосом, — у меня есть информация, которую я могу использовать для дальнейших поисков. Но у меня нет самого главного, что мне поможет. У меня нет артефакта. В конце концов все связано с ним. Он тот, если хочешь, ключ, что откроет замок на двери, ведущей в комнату с сокровищами.

— К чему ты ведешь?

— Ты сам уже знаешь это.

— Мы не будем совершать такой обмен. Он неравноценен. Мы в любом случае лишаемся артефакта, когда ты не лишаешься ничего, что тебе необходимо. Ты делишься этим.

— Так я призываю к этому. Да. Призываю к этому.

— К чему? — не понял Неман.

— В эту игру можно играть нескольким игрокам. Они могут соперничать друг с другом. А могут взяться за это дело вместе, играя за одну команду, и прийти к концу так же вместе. Быстрее. Быстрее. Да. У вас есть этот артефакт, чье назначение не совсем понятно даже мне. Он просто есть. Он убил человека. Убил его. И он важен, я чувствую. У вас есть знания, информация, которую умница Таркелья уже обнаружила и перевела. Но она, как мне кажется, бесполезна. Это тот род информации, который просто насыщает, а не дает представления о чем-то новом. У меня же есть ресурсы. А еще у меня есть информация, без которой вы не двинетесь дальше. Я ею владею безраздельно. И поверь, она важна. Да. Поверь, она важна. И для вас, и для меня. Смотри, у вас есть то, что нужно мне, у меня есть то, что нужно вам. История специально сводит нас вместе каждый раз.

— С чего ты решил, что мы не получим той информации без тебя? Пока что мы неплохо справлялись.

Седаи ухмыльнулся и издал смешок. Его очки блеснули в свете лампы, весящей над столом.

— Давай честно — вам пока что сильно везло. Сильно. Везло. Но все когда-нибудь кончается. Тем более, что эту информацию передали мне с «Края горизонта».

Рун внимательно наблюдал в этот момент за реакцией контрабандиста, который не смог сдержать своего удивления.

— Да, — кивнул Седаи и снова ухмыльнулся. — Это ведь я финансирую этих ребят. То, что вас туда пригласили — упущение со стороны моих людей. Но теперь все на своих местах. На своих законных местах. Они под колпаком. И работают на меня. Поэтому эта информация, что попала ко мне. Она не попадет больше никуда. По крайней мере пока я не найду то, что ищу.