Гибискусу не хватает света

— Да он обвел тебя вокруг пальца, — зашипел Игорь. — Я уверен, что он обхитрил тебя.

— А что вы предлагаете? У нас нет зацепок. Мы не знаем, куда двигаться дальше. Зато он знает. Просто подумайте. Наши носители не сказали нам ничего важного, информационный канал с «Края горизонта» закрыт людьми Седаи. Как нам еще может повести, чтобы мы обнаружили то, что даст нам направление, чтобы сделать шаг вперед?

Ему ответили молчанием.

— Может он и обманул меня, но я и не говорил, что верю его словам. У нас есть возможность получить следующую зацепку. Пока что мы нужны ему, а он нужен нам. И как только настанет время, мы будем готовы разойтись.

— Как будто он даст тебе такую возможность!

— Никто и не говорил, что я буду спрашивать его разрешения.

Норингтон отреагировал более сдержано.

— Я знал, что ты согласишься, — медленно говорил старик, покачивая головой с белоснежными волосами. — И он знал это. Ты выбрал путь, думая, что он принесет выгоду, но будь осторожен. Не думаю, что сейчас ситуация полностью в твоих руках.

Еще несколько дней команда готовилась к вылету. С Неманом практически не разговаривали, а он не навязывался, проверяя то, как быстро идет восстановление корабля, выявляя недочеты и указывая инженерам на ошибки и проблемы. Все это время он пытался больше находиться в рубке рядом с гибискусом, понимающим его больше остальных, как казалось контрабандисту.

— Мы должны рискнуть, — кивал головой Неман, беседуя с растением. — Иначе можем сильно отстать. И пока Седаи думает, что мы ему необходимы вместе с этим артефактом, который, возможно, ничего и не стоит в этой истории, надо пользоваться моментом.

Гибискус точно был согласен со своим другом, кивая ему в ответ.

К моменту отлета, когда «Путник» восстановили на столько, на сколько получилось сделать это в сжатые сроки, а команда морально подготовилась к путешествию, Ннариса передала необходимые координаты Васко. Точка встречи лежала в недели пути. Узнав об этом, Неман немного приуныл. С ним до сих пор разговаривали сквозь зубы, выставляя врагом, поэтому еще семь дней в такой атмосфере он боялся не выдержать морально.

Но, к его удивлению, это время прошло неплохо. Таркелья все это время сидела за расшифровкой носителей, а Игорь занимался только ему известными делами, поэтому Неман мог представить, что вернулись старые добрые времена, когда он путешествовал один. Ему снова начало казаться, что на его корабле путешествуют не люди, а призраки, появляющиеся в коридорах ближе к ночи, чтобы заглянуть на кухню и стащить оттуда что-нибудь поесть. Неман же в свою очередь еще раз знакомился с теми материалами, что были у них на руках, а также изучал прошлые экспедиции Таркельи, отчеты которой он предусмотрительно загрузил перед отлетом. Но ничего интересного ему не встречалось. Он не мог отыскать какую-нибудь новую, ненайденную никем информацию, зацепки, намеки на что-нибудь конкретное. Везде ему встречались лишь абстрактные сообщения о сгинувшей цивилизации, находки, описываемые на основе догадок.

Он был безумно рад, когда на седьмой день в рубке раздался знакомый звук, извещающий о выходе из подпространства. Неман уже сидел в своем кресле, готовый при необходимости увести корабль в сторону. Но этого не понадобилось. «Путник» вынырнул в какой-то глухомани. Вокруг привычно искрился космос, вот только ни одного визуально наблюдаемого космического объекта Неман не видел. Ни звезды, ни планеты, ни астероида. Радар молчал, пока не среагировал на выход в открытый космос корабля Седаи, до которого было чуть больше семи сотен километров. Довольно близко.

— Что мы ищем? — связался с ним Неман.

— Не знаю, — слегка задумчиво произнес Седаи. — Что-нибудь, что будет иметь отношение к инопланетянам. Надо это что-то поискать.

— Издеваешься? Тут такой объем пространства для поиска! Иголку легче найти в сене.

— Что такое сено?

— Трава сухая.

— А зачем искать в ней иголку?

— Это земная поговорка. Наверное, зачем-то искать надо было.

— Ну да, ты же у нас тут землянин, — хмыкнул Седаи. — Давай приступим к поиску. Не теряйся.

После этого корабли разошлись в стороны, уходя от точек выхода расходящимися спиралями в разных плоскостях. Через пять часов они поменяли подход к своим поискам, поменяв наклон плоскостей движения. Но операция проходила не так быстро, как хотелось бы. Два маленьких, в масштабах Вселенной, корабля пытались найти нечто, что вполне возможно тут никогда и не находилось.

— Как идут поиски? — поинтересовался Игорь, когда в очередной раз зашел в рубку покурить.

— Пусто.

— Зря тратим время.

Через тридцать четыре часа после выхода в космос корабли прочесали лишь малый объем пространства вокруг себя, так ничего и не найдя.

— Предложения? — спросил Седаи в очередном сеансе связи.

— Только прочесывать космос дальше.

— Боюсь, что тогда мы не справимся до самой смерти Вселенной.

— Подожди, у тебя на борту есть исследовательские зонды?

Наступила длительная пауза.

— Да. Семь штук.

— Тогда можно использовать их как дронов, — предложил Неман. — Главное — перенастроить их.