Гибискусу не хватает света

Казалось, что их идет не четверо, а пятеро. Страх был пятым в их команде. Он заставлял то и дело лучи фонарей скользить по стенам просторного тоннеля; он заставлял оглядываться назад и крепко, до боли, сжимать оружие в руках.

Внезапно из абсолютной темноты, разрезаемой на пару десятков метров фонариками, образовался тупик. Он был таким же темным, как и сам коридор, поэтому заметили его не сразу. Как не сразу был замечен и проход в стене, в котором начиналась лестница наверх. Группа остановилась у первой ступени и осветила подъем — он так же тонул в черноте, пятна света останавливались стенами пролета, состоящего из множества ступенек.

Седаи пошел первым. Никто не смел нарушить молчание, царившее в коридоре и шлемах скафандров. Перед тем, как отправиться за остальными, Неман посмотрел в ту сторону, откуда они пришли и несколько секунд напряженно вглядывался во тьму, которая, как ему показалось, двигалась. Отогнав от себя это видение, контрабандист зашагал по ступеням вслед за девушками.

Лестница оказалась такой же скучной, как и коридор, который привел к ней. Никаких агрегатов, приборов, плакатов, останков, артефактов. Только шаркающие звуки шагов четырех людей, осторожно ступающих шаг за шагом наверх, ожидая в любой момент какого-нибудь подвоха.

Лестница оборвалась так же быстро, как и появилась. Последний пролет привел людей в новый коридор, уходящий и вправо, и влево. Седаи беспомощно озирался из стороны в сторону.

— Куда пойдем? — спросила Ннариса, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Можно свериться с картой, — предложила Таркелья. — Сопоставив наше местоположение с тем, что мы увидели с орбиты, сможем сориентироваться.

Говорила она это бесцветным голосом. Казалось, что ей вообще все равно, и Неман понимал, что это на его совести лежит тот факт, что Таркелья сейчас находилась черт знает где, а не с Игорем, героически спасшим ее и выполнившим свой долг как перед археологом, так и перед Фолком.

— Не получится. Нет. Не получится, — после нескольких попыток покачал своим шлемом Седаи. — Сигнал сюда не проходит. Отследить себя мы не можем. Отследить не можем.

— А примерно понять, где мы?

— Навряд ли.

И Седаи вывел голограмму той части планеты, где они предположительно находились.

— Принимая во внимание, что поворотов было шесть, скорее всего мы находимся здесь, — и Ннариса показала на одно из зданий, ничем не отличавшееся от прочих, стоявших рядом построек.

— Поворотов было пять, причем один под углом в 30–40 градусов, — не согласился Неман. — Поэтому мы где-то в этом районе.

Его палец обвел воображаемый круг вокруг двух зданий, сильно отличавшихся от своих соседей. Они были раза в полтора выше остальных зданий, занимали большую площадь, и к ним сходились узкие улочки планеты-города.

— Ты ошибаешься.

Ннариса даже не взглянула на контрабандиста.

— Я ошибаюсь?

— Да. Если бы считал правильно, то понял бы, что поворотов было семь. И сейчас мы здесь, — она указала на здания, лежащие западнее тех, что показал Неман.

Эти постройки ничем не отличались от соседних.

— Как раз если мы пойдем направо, то попадем, по всей видимости, туда, куда ты и показал, — продолжила Ннариса. — И раз ты решил поспорить, то не советую.

— Почему? — с вызовом спросил контрабандист.

— Она училась в Лунной академии и излазила все темные подземелья при подготовке к сдаче экзаменов, — усмехнулся марсианин. — Так что она знает, о чем говорит. Понимает, о чем говорит.

Неман удивленно посмотрел на Седаи, а потом на девушку. Теперь она предстала перед ним в несколько ином свете. До этого момента он думал, что Ннариса обычная наемница, что-то вроде личного секретаря, контролировавшего важные дела Седаи, или же очень близкая и давняя подруга. Теперь же, когда он узнал, что Ннариса училась в Лунной академии — между прочим лучшей военной академии Конфедерации, откуда выходили прекрасно обученные бойцы для отрядов специального назначения — то понял настоящую опасность, грозящую ему и Таркелье в том случае, если Седаи действительно решит избавиться от них после того, как все необходимое для дальнейших поисков будет у него в руках, а помощь ребят ему больше не понадобится. И ему показалось, что Ннариса заметила его секундное замешательство. Он не мог видеть ее лица из-за того, что фонари светили прямо перед ними, поэтому как можно беспечнее произнес:

— Хорошо, будь по-вашему.

А вот Таркелья, казалось, не поняла той опасности, которая вдруг нависла над ними, помимо тьмы, окружавшей их своими щупальцами. Она стояла на месте, ожидая момента, когда все же решится, в какую сторону надо будет идти, и тогда она пойдет вместе со всеми.

— Тогда вперед.