Гибискусу не хватает света

На экране перед ней виднелось окно камеры дрона. Он быстро долетел до тупика, а затем развернулся и двинулся дальше по улице, передавая однотипный пейзаж города: стены и трупы. Внезапно передача сигнала оборвалась, и картинка пропала. От такой неожиданности все, кроме Игоря, вздрогнули. Таркелья даже ахнула.

— Что случилось? — задал риторический вопрос Седаи, и тут же обратился к экрану, проецируемому его же собственным скафандром.

— Не знаю, — тихо произнесла Таркелья, пытавшаяся вернуть связь и контроль.

— Посылаю пока второй.

Еще один дрон подлетел вверх и ринулся за своим собратом. Неман и Ннариса с Игорем проводили его взглядом прямо до тупика, а затем, когда он тоже пропал из виду, обратили свой взор на Седаи. Но не успели они этого сделать, как тот выругался, застав всех этим врасплох.

— Потеряли и его!

Не сговариваясь, обернулись в сторону улицы, ожидая появления дрона. Но не считая умерших много лет назад жителей на ней было пусто.

— Что происходит?

Вопрос повис в ядовитом воздухе.

— Идите проверьте, что с ними, — кивнул Седи своим людям в сторону улицы.

Те только переглянулись между собой и медленно двинулись за дронами исполнять приказ, с трудом переставляя свои ноги в костях и трухе. Контрабандист молча смотрел, как они удалялись все дальше, держа свои руки на рукоятках пистолетов. Шаг за шагом они углублялись в коридор и уже преодолели половину пути до тупика, пока тишину этого города мертвых не нарушил неестественно громкий для такого места звук. Неман даже вздрогнул. Звук напоминал скрежет металла о полированный камень. И шел он из-за поворота. Люди Седаи остановились в нерешительности. То оборачиваясь, то всматриваясь вперед, туда, где тень стала уже гуще. Они вытащили свои пистолеты и ждали дальнейшего приказа. Но Седаи молчал. Неман, заметивший к своему удивлению, что тоже вытащил свой пистолет, обернулся. Его спутники все как один стояли на изготовке, держа в руках свое оружие. Только Таркелья сидела у станции, как будто в оцепенении. Внезапно звук повторился, затем снова и снова раздался в узких стенах улицы. Неман с плохим предчувствием обернулся обратно к улице. Звук как будто усиливался, и уже имел легко уловимый микрофонами темп. Крик раздался в динамиках скафандра. Хоть контрабандист и готовил себя к неожиданностям, но неожиданный крик все-таки заставил его врасплох. Это кричал один из людей Седаи. Он первым увидел в сгустившейся тени улицы то, что появилось из-за поворота. Точнее, выбежало. По стене. На уровне второго человеческого этажа. Крик этот был полон ужаса. И только через пару секунд после него Неман увидел, почему человек издал этот отчаянный звук, а затем несколько раз подряд выстрелил в то, что появилось перед ним, даже не пытаясь бежать от существа, с молниеносной быстротой приближающегося к нему по стене.

Это нечто имело длинное, переливающееся в падающем свете искусственных солнц тело, к которому крепились ноги, быстро двигающиеся и от того почти неразличимые. Однако они помогали существу цепляться к практически абсолютно гладкой поверхности зданий. Как оно это делало — понять было сложно: существо прыгало с одной стены на другую, из тени на свет и обратно, пробегая перед прыжком несколько метров вперед.

Передвигалось оно очень быстро, несмотря на то, что ее тело напоминало боб, и с виду его обладатель не мог двигаться с такой грацией, приближаясь к людям Седаи, а затем за секунду убивая их своими лапами, прыгая сверху под выстрелы их оружия.

— Бегом к кораблям!

Это кричал Седаи. Немана не надо было просить несколько раз. Он развернулся на месте и, чувствуя подошвами своего скафандра, как история под его ногами превращается в пыль, побежал к «Путнику» со всей скоростью, которую позволял развить скафандр, держа в одной руке свой пистолет.

Но Таркелья сидела на своем месте среди моря скелетов, как королева этих мест, и завороженная смотрела за спину контрабандисту.

— Вперед! — крикнул он, подбегая к археологу. — Бегом!

Он грубо поднял ее за локоть и толкнул в направлении корабля. Девушка чуть было не споткнулась о лежащий тысячи лет на своем месте труп, но ее успел подхватить Игорь.

— Но аппаратура…

— Бегом!

Все четверо растянулись в цепочку. Таркелья отставала, с явным трудом хромая за остальными. Не сговариваясь, Неман и Игорь вернулись к ней и, подхватив с двух сторон, потащили к кораблям, размалывая на своем пути бывших хозяев этого мира.

Оглядываться было не обязательно. В наушниках слышались последние вскрики людей Седаи, а следом и их неожиданное молчание. Затем сквозь натужное от бега дыхание стали пробиваться ритмичные постукивания. Существо настигало их. Неман понял это по реакции бежавшего чуть впереди него Седаи, который обернулся, а затем припустился бежать еще быстрее.

Контрабандист все же оглянулся. Существо гналось за ними, преодолевшими больше половину дороги до кораблей, настигая свою добычу. Чем ближе оно становилось, тем отвратительнее выглядело. Засмотревшись на преследователя, Неман чуть было не споткнулся.

— Быстрее!