Гибискусу не хватает света

Его встретил яркий белый свет одной из сфер, как раз находившейся над площадью, отчего тени падали на землю совсем маленькими, как будто ненастоящими. Еще немного, и они бы пропали под предметами. Неман огляделся. Перед ним вздымались на сотни метров стены зданий, окруживших площадь. Зачем этой расе такие монументальные постройки, Неман не мог понять. Стены отсюда выглядели новенькими, без трещин и следов выветривания. Заметив это, контрабандист невольно помотал рукой, забыв, что он одет в скафандр и не может почувствовать атмосферу и ветер планеты, если таковой тут был. Иллюзию или видимость ветра создавало облако пыли, окутавшее корабли, и слегка притуманившее свет от небесной сферы. Контрабандист ступил на площадь. Под его ногами было чисто, но уже через пять-семь метров начиналось самое настоящее кладбище, не так ужасно выглядевшее с высоты. Всюду лежали останки существ, уже виденных Неманом на Лагуне. Жуть состояла в том, что останки перемешались между собой, а в некоторых местах вовсе не походили на таковые, больше похожие на бесформенные кучи мусора. Хотя, подумал Неман, разложенные вокруг кости и были мусором, который время вынесло на эту площадь. Между кораблями уже стояло шесть человек, ожидавших контрабандиста. Среди них и Седаи с Ннарисой. Таркелья вместе с Седаи и еще одним его человеком разглядывала что-то, сидя на корточках. Марсианин копошился в останках руками, а его человек держал что-то на весу. Трое остальных наблюдали за этим действом.

Неман направился к ним, хрустя ломкими, старыми костями под своими ступнями. Он в прямом смысле кого-то давил, а звук, сопровождавший это, проникал в скафандр через внешние микрофоны, рождая мурашки на спине контрабандиста, который никогда не относил себя к людям брезгливым и привередливым, но сейчас с отвращением и с легким чувством вины ступающим по кому-то.

— Смотри, — обратилась к нему археолог, указывая на спроецированный ее скафандром экран, когда Неман подошел к остальным. — Эти бедняги тоже умерли от вируса. Их не спас щит, на который они по-видимому надеялись. Что на это скажешь?

— Вирус был занесен раньше, чем включили щит, — вставил свое слово Игорь.

— Это моя основная версия, — кивнула Таркелья.

— То есть он не мог по-твоему пройти через щит? — уточнил Неман.

— Невозможно, — покачал головой Седаи. — Само собой, щит не спас бы народ от вируса, он бы пропустил его, но, как ты сам заметил на орбите, да, заметил на орбите, щит был включен довольно высоко. Да. Значит его нельзя было распылить, нельзя. Вирус умер бы в космосе.

— Значит его завезли раньше, — закончила молчавшая до этого момента Ннариса.

— Именно.

— А когда они все умерли?

— По прикидкам чуть позже, чем те, кого мы обнаружили первыми. Года на два, на три.

Все снова замолчали, осматривая поле смерти вокруг себя. Неман отметил, что тут действительно только три дороги. Самая ближняя к ним вела на юг, остальные две находились недалеко друг от друга и вели куда-то на северо-запад.

— Есть идеи, что делать дальше? — спросил Игорь.

— Сейчас еще осмотримся, а затем пустим дронов на улицы.

— Дронов? — переспросил Неман.

— Да, — кивнула Таркелья на свою сумку.

Контрабандист посмотрел на нее повнимательней. Сумка оказалась чехлом. Собой она крепко обнимала предмет внутри себя.

— Тогда приступим? — спросила Ннариса.

— Давайте.

Все шестеро человек разошлись в разные стороны. В течение получаса люди осматривали скелеты, рылись в останках, но ничего интересного так и не нашли. Неман брезгливо переворачивал руки и ноги жертв вируса, а они отвечали ему бессмысленными взглядами своих пустых глазниц. При этом от них поднимались тучки пыли, оседавшие на скафандре контрабандиста, от чего он время от времени безрезультатно отряхивался.

Вскоре вся команда собралась у южной улицы. Таркелья раскрыла чехол и на свет появилась переносная станция для дронов. Игорь и Седаи начали ей помогать вытаскивать их из станции, а двое людей марсианина приступили к очистке площадки для приплюснутых дроновских тел. Неман же стоял и смотрел в проем улицы между стен местных домов. Она казалась ему продолжением площади потому, что стены и не думали опускаться ниже, чем они были. Через десятки метров стена, шедшая прямо, резко меняла свое направление. Неман поднял голову к светящей над ними звезде. Она уже сильно сдвинулась в сторону, увеличив тем самым тени и вернув объектам их реалистичность. Улица, больше похожая на каньон, спряталась в тень и выглядела недружелюбно.

— Готово!

Неман обернулся. Один из дронов уже парил в воздухе, не двигаясь с места. Его плавное в обводах тело только слегка подрагивало на месте.

— Он полностью активен? — спросил Седаи, заглядывая Таркелье через плечо.

Та только кивнула.

— Тогда запускай.

Дрон тут же ринулся вперед, чуть не столкнувшись со шлемом Ннарисы, и, только в последний момент увильнув выше на пару десятков сантиметров, влетел на улицу, также заполненную останками цивилизации.

— Так, данные поступают, обратная связь надежная, — шептала в свой микрофон Таркелья.