Гибискусу не хватает света

Все так же группа осторожно продвигалась в кромешной темноте, но теперь в коридоре время от времени появлялись металлические двери. Какие-то плотно закрытые, какие-то распахнутые настежь. Времени осматривать все помещения не было, хотя вначале любопытство пересиливало, и Седаи с Таркельей заходили осмотреть пару другую комнат. Почти все они были заполнены аппаратурой, похожей на ту, что они нашли на корабле. В некоторых нашлись мумии тех, кто остался здесь навсегда. Однажды им попалась лаборатория с множеством пробирок, многие из которых походили формой на привычные человеку сосуды. Группа прошла несколько выходов на лестницы, но каждый раз, когда Неман просил подняться на новый уровень, Ннариса качала головой и говорила, что еще не время. А так как Седаи явно безоговорочно ей доверял, а Таркелье было все равно, то Неману приходилось плестись за всеми дальше.

И только когда он почувствовал ощутимую вибрацию в кармане с артефактом, то встал на месте у единственной двери, слегка приоткрытой в комнату, и окликнул остальных.

— Нам сюда.

— Нет, нам надо дальше, — снова запротестовала Ннариса. — Ты как ребенок. Если не можешь ориентироваться во всех этих коридорах и отслеживать перемещение по картам, то просто замолчи и не сбивай.

— Нам сюда. Мне говорит об этом артефакт.

Три фонарика уставились на него, от чего его шлем затемнился настолько сильно, насколько позволяла его конструкция.

— Что? Артефакт?

— Да, Седаи. Артефакт.

— Ты смеешься.

— Ни в коем случае. Зачем мне смеяться?

И после этих слов контрабандист решил достать артефакт на свет, чтобы убедить остальных в том, что он никого не обманывает.

— На самом деле артефакт выполняет роль ключа, — вдруг подала голос Таркелья. — Щит он тоже же сам снял. А перед этим светился.

— Светился? — переспросил Седаи, глядя на артефакт в руках контрабандиста.

А тот действительно заметно вибрировал. Неман сначала даже не понял, что же может двигаться в его нагрудном кармане, куда он переложил самую большую ценность их экспедиции. Но когда артефакт начал вибрировать сильнее, то он вдруг вспомнил, что тот все еще с ним.

— Нам надо сюда, — кивнул он в сторону двери. — Ответы находятся в той стороне.

— Что ж… Возможно ты прав, — протянул марсианин, наблюдая за тем, как Неман убирает артефакт обратно. — Ннариса, ты первая.

Ннариса фыркнула от недовольства, но подчинилась. Держа пистолет на изготовке, она приоткрыла дверь, двигающуюся плавно и без единого скрипа, и первой шагнула в черноту, расступающуюся перед светом ее фонаря. За ней последовали Седаи и Таркелья. Неман, оглянувшись, шмыгнул следом.

Они попали в большой и почти пустой зал. Его пол был усеян непонятными балками, вмонтированными в материал пола, а у левой стены возвышалась небольшая кафедра. Между балками лежали какие-то ошметки и несколько тел. К счастью, лучей фонариков хватало, чтобы осветить дальнюю стену. Потолок имел высоту в метра четыре. Неман осторожно прикрыл за собой дверь.

— Вон.

Таркелья показывала вглубь комнаты, где светлый блин от ее фонаря обнаружил другую закрытую дверь.

— Что говорит артефакт?

— Все еще вибрирует.

— Тогда идем, — твердо сказал Седаи, первым начав идти к двери.

Неману все казалось, что чем ближе они подходят к ней, тем сильнее вибрация у его груди.

За дверью их ожидала узкая — на одного человека — лестница. Таркелья посветила вниз, а затем наверх.

— Она бесконечная. Может отдохнем?

— Я за, — поддержал ее Неман.

— Я тоже, — кивнул Седаи. — Давайте устроим привал.

И все тут же опустились на пыльный пол лестницы, когда Неман прикрыл дверь. Он облокотился на нее спиной и вытянул ноги, неприятно гудевшие от такой сильной нагрузки на не совсем пригодной для подобного планете.

Артефакт вибрировал во всю, но эта вибрация, проникающая через плотный слой скафандра к коже, убаюкивала контрабандиста. Он закрыл глаза.

И тут же перед его мысленным взором предстало то существо, что ранило Игоря. Неман разу раскрыл глаза и покосился на Таркелью, сидящую на ступеньках. Ему все еще было совестно за то, что он убедил ее идти, но понимал, что на это его толкала необходимость. Игорь, как бы к нему не относился контрабандист, поступил бы точно также. У них имелось задание, которое требовало полной отдачи. Этого ждал от них Фолк, и все прекрасно понимали риск. Но, как всегда бывало, подобные решения давались с трудом.

— Все. Пошли.

Они встали, и начали подниматься друг за другом наверх. Первой шла Ннариса, готовая в любой момент применить оружие. Но они шли пролет за пролетом, а не встретили ни одной двери. Лестница куда-то целенаправленно вела их. Куда-то, куда был рад попасть артефакт.

Подъем занял минут семь. Ноги уже отнимались, когда Ннариса шумно выдохнула.

— Дошли. Тут дверь.