Гибискусу не хватает света

Ведя корабль через пустоту, Неман по-настоящему отдыхал и становился счастливее. Но внезапно он вспомнил о том, что хотел связаться с Турком и Мелким, чтобы узнать, как дела на Марсе. Разозлившись на себя за свою невнимательность по отношению к друзьям, контрабандист велел Васко соединить его с баром Турка. Убедившись, что пассажиры его не подслушивают, Неман нажал на соединение. Через секунду корабль считывал его проекцию, а перед лицом контрабандиста появилась и уменьшенная проекция Турка.

— Друг мой! — воскликнул тот. — Наконец-то. Мы уже было начали думать, что тебя все-таки перехватили! Ты в безопасности?

— Да, мой друг. Сейчас улетаю из системы на неопределенное время. Ты скажи мне, как дела у ребят?

— Все будет хорошо, — успокоил его владелец «Солнечного ветра». — Карамелька чувствует себя отлично, Тавоф цела и невредима.

— А Мелкий?

— Он стал еще красивее.

Турк и Неман посмеялись над шуткой, прикрывшей собой смерти, случившиеся во время освобождения площадки.

— Слушай, я понимаю, что это может быть лишним, но поосторожней будь там, куда ты направляешься. Ты же опять занялся каким-то заказом? Я знаю тебя. Не можешь усидеть на месте. Даже когда тебя ищет вся Конфедерация. Просто постарайся не попадаться их ищейкам. Пожалей старика Джу, да и меня тоже.

Эта не свойственная Турку сентиментальность тронула Немана, постаравшегося не выдать этого.

— Хорошо. Передай Джу от меня привет. Не думаю, что я смогу частенько связываться с ним. Девочки могут подойти?

— Нет, к сожалению, — грустно ответил Турк. — Они наверху спят.

— Да, жаль. Но я в такое дело их затянул, что неловко. Вас не прессуют?

— Попробовали бы только! Мы бы им по первое число всыпали. Но на самом деле, как ты улетел с Марса, так в городе только полиция орудует с военными. Патрули, обыски. К нам заглядывали. По всей видимости тебя искали. Твой корабль не распознали?

— Не должны были.

— Васко хорошо выполняет свою работу. Я спокоен за тебя.

— Он мастер своего дела, — подтвердил Неман.

Сам же Васко тактично промолчал.

— Не буду тебя дальше задерживать, Турк. Отсыпайся. Придет время, я свяжусь с тобой.

— Будь осторожен, парень!

— Буду. Передавай Мелкому и девочкам приветы и мои извинения.

— Будет сделано!

И связь оборвалась. Пропало изображение Турка, а Неман все смотрел в ту точку, где только что находилась проекция, но видел только вечно ночное небо, усыпанное мелкой алмазной пылью. Она хаотично переливалась, от чего в глазах начинало искрить. Контрабандисту инстинктивно захотелось отключить бортовые фонари, чтобы их свет перестал отражаться от пыли, но вовремя одернул руку, ухмыляясь тому, что он только что хотел сделать. Ему и правда показалось, что звезды светят лишь из-за того, что отражают свет его корабля.

Когда-то он уже испытывал такое чувство. Лет в восемь. В тот раз, когда его взяли с собой на орбиту Марса, нарушая этим все инструкции. Роланд — товарищ отца — взял маленького Немана с собой, усадив в неудобное для взрослых место второго пилота. Но для ребенка там было в самый раз. Даже еще оставалось место. Получив строгий наказ ничего не трогать, Неман держал свои руки при себе ровно до тех пор, пока он не увидел это алмазное напыление на черной краске, пока он не увидел пыльный красный Марс из ближнего космоса. Ему даже сначала показалось, что глаза обманывают его. Он вслух выразил свою неуверенность в том, что видел на самом деле, от чего развеселил Роланда.

— Впервые увидев эту бездну, я тоже не поверил в ее реальность. Через минуту мне захотелось убежать, чтобы больше не видеть всего этого. Но когда настало время возвращаться на космодром, то я понял, что пропал. Я понял, что буду возвращаться сюда снова и снова, — рассказал Роланд. — Космос страшен своей бесконечностью, так опасен и непонятен, но как же он красив. Его притягательность сравнима с любовью к… Хм, девочке.

— Фу, как можно их любить? — спросил Неман, прильнув к стеклу руками и носом.

— Вырастешь — поймешь, — засмеялся пилот.

Но выросший Неман так и не познал настоящей любви, хотя любил женщин за то, что они представляли собой. Свободную нишу в его душе в тот день прочно занял космос. Чем больше ребенок смотрел в него, тем ясней видел в нем свое отражение. В его больших детских глазах тоже существовал космос, отражавшийся на стекловидном теле. Неману очень не хотелось возвращаться, но Роланду пора было лететь обратно на планету. Уже приземляясь на отведенную им площадку, ребенок понял, что обязательно вернется в ту пугающую черноту, чтобы раствориться в ее вечности и стать ее равноправной частью.

Теперь он несся в своем корабле навстречу новым испытаниям и приключениям, чуть не умерев на нелюбимой планете, но побывав перед этим дома. Так молод, а уже пережил несколько раз самого себя, усмехнулся в душе Неман, подумав о всех тех моментах, когда он запросто мог умереть. А затем посмотрел на свои часы. Они показывали самое время, чтобы ввести в себя желтоватую жидкость.