Гибискусу не хватает света

Неман только кивнул головой в знак согласия с захватом его кухни, а затем вернулся к максимально плотно накрытому столу, ощутив наконец, как же он хочет есть.

— Выглядит аппетитно, — похвалил он девушку. — А Игорь присоединится?

— Я звала его, но он отказался.

— Что ж, значит он много потеряет, — ответил с набитым ртом Неман.

Мясо оказалось поистине потрясающим. Оно было сочным, с тонким вкусом неизвестных Неману приправ, которые, казалось, еще больше увеличивали аппетит.

— У тебя талант. На вкус все такое же невероятное, как и на вид.

— Спасибо. Чему-то же все-таки научишься во время долгих раскопок, — слегка покраснела довольная Таркелья.

— В прошлые разы ты меня не баловала такими извинениями, — усмехнулся Неман.

— Тогда были другие обстоятельства. Ты был обязан терпеть меня и моих людей, — со смешком ответила девушка.

— А сейчас как будто что-то изменилось.

— Мне кажется, что изменилось. Мы теперь в одной команде. Ведь наши интересы совпадают в более широком смысле.

— Наверное. Много где побывала за эти года?

— Знаешь, я почти всегда куда-нибудь лечу, чтобы покопаться во времени и попытать свое счастье что-нибудь обнаружить.

— И как? Удачно?

— В большинстве случаев я нахожу окаменелости древних животных. Это тоже интересно, но, как ты понимаешь, моя деятельность связана с поиском внеземных цивилизаций, канувших в лету. Пока что в успехи можно записать только три таких экспедиции.

— Я слышал о них, — перебил Таркелью капитан, запивая еду вином. — О тебе писали все издания, передавали абсолютно везде. Как же! Тогда, в первую экспедицию, ты впервые наткнулась на следы инопланетной цивилизации! По правде сказать, я был очень взволнован этой новостью. Ведь наконец-то был дан ответ на вопрос: одни ли мы во Вселенной.

— Ответ, на самом деле, дан расплывчатый, — возразила Таркелья. — Мы теперь знаем только то, что цивилизация была когда-то. Но не знаем, одни ли мы прямо сейчас. Ведь раскопки показали, что те существа жили тысяч пять лет назад. Да и все признаки указывают на то, что обнаружить в ближайшее время цивилизацию разумных существ, почти нереально. Мы проникли довольно далеко от своего дома в глубины космоса, но все, что мы находим, так это мертвые города и их мертвых жителей. И везде нас преследует вопрос: почему их цивилизация погибла? На этот вопрос конкретных ответов так и нет.

— Но благодаря всей этой шумихе и таинственности я согласился помочь тебе в твоей второй триумфальной экспедиции, — заметил Неман.

— Захотел примазаться к успеху? — засмеялась девушка.

— Конечно, — заулыбался парень в ответ. — Как раз тогда тот титанец обнаружил вторую планету с руинами. Кажется, он решил, что это была отдаленная колония, пришедшая в упадок из-за того, что ее связь с материнской планетой цивилизации оборвалась.

— Да. Он сделал этот вывод по тому, что не нашел никаких останков ее жителей, и решил, что колонию эвакуировали.

— Я слышу скептицизм в твоем голосе.

— Ты же слышал, что со временем были найдены и другие планеты с пустующими руинами?

— Да, конечно.

— Так вот. Те планеты принадлежали другим цивилизациям. Это понятно по кардинальным различиям в архитектуре, остаткам предметов различного, но не совсем нам понятного назначения. Некоторые из планет к тому же были явно материнскими планетами для своих жителей. И вдруг ни на одной из них не найдено никаких останков. Только если в массовых захоронениях, кладбищах. Но кости погребенных были и много старше построек, что говорит о том, что существа умирали естественным путем, когда жизнь шла своим чередом. А ведь в большинстве случаев не найдено даже кладбищ. Голые руины оставленных городов. Как с майя на Земле.

— Я слышал об этом. Никто так и не знает, куда они пропали.

— А я о чем? Аналогия прослеживается явная. И если бы найденные города, огромные города, принадлежали одной цивилизации, то тут еще можно было принять теорию о том, что все жители улетели туда, откуда они прилетели на заре своей империи, если она сформировалась. Почему они это сделали — другой вопрос. Но цивилизации были разные. К тому же, эпохи их жизни разняться. Какие-то руины старше, какие-то много младше. Но все они объединены одним — нет останков их жителей. Как будто они куда-то улетали все вместе, почти ничего не оставив после себя. Именно поэтому артефакты так ценятся. Их мало.

— Значит во вторую экспедицию нам повезло? С найденной планетой, усеянной горами костей?

— С моей точки зрения да, нам повезло.

— Так в итоге к чему ты пришла, напомни. Цивилизация погибла во время войны?

— Это очевидно. Следы планетарной бомбардировки, останки трех различных рас, различавшихся анатомически, остовы кораблей на орбите, которые затем присвоили себе наши доблестные военные.