Гиблая трясина

Машина неслась мимо обширных зеленых полей, Джейсон не оставлял попыток связаться с женой, а перед мысленным взором Мэтта стояла фотография. Тенистый садик перед часовней на фоне туманных, поросших деревьями холмов являл собой картину вполне живописную. Фото было сделано с некоторого расстояния, и главными на нем были двое мужчин. Один – европеец, на вид еще нет тридцати, другой – значительно старше, явно грек, лицо частично скрывает соломенная шляпа. Они сидели на невысокой, крашенной белым ограде и вели беседу: Мэтт и человек, который на этом идиллическом острове сделался его наставником. Мэтт никогда не видел его прежде и ничего о нем не слышал впоследствии, однако тот целиком изменил его жизнь. Мудрость и душевная чистота наставника помогли молодому Балларду выбраться из той глубокой ямы, в которой он тогда находился. Он как сейчас помнил спокойный тон голоса старика, чувствовал свою собственную внутреннюю истерику. Это место – часовня, да и сам остров – имело для него совершенно исключительное значение. Тайное место, куда он до сих пор убегал мыслями, когда в жизни что-то шло не так. И о котором до сих пор никому не рассказывал.

Мэтт убрал ногу с акселератора. Почти приехали, пора было приходить в себя. Вот только фото нанесло ему глубокую рану. Остров, мир и покой, постепенное исцеление – все это теперь казалось испорченным, оскверненным. Кто-то был там и наблюдал за ним, за его болью. Подъезжая к школьным воротам, Мэтт чувствовал, как в душе начинает медленно формироваться клубок ненависти.

– Вот здесь, сэр. Остановитесь прямо у ворот, так Фэйт будет ближе всего.

Мэтт еще не успел встать на ручник, а Джейсон уже выскочил из машины и кинулся к школе. Распахнув тяжелые двери, он устремился внутрь. Мэтт смотрел ему вслед и думал, каково это – знать, что твои дети под угрозой.

Захлопнув дверь машины, он зашагал к школе следом за коллегой. Думая о том, что же за игру затеял с ним убийца. В конверте Эми был такой же сложенный лист бумаги – и больше ничего. Ни фото. Ни записки. Вообще ничего. Наверное, хватало одного факта, что тот передал конверт девочке прямо в руки. Джейсону, во всяком случае, хватило.

* * *

– Да, сэр. Все трое детей у нас, с Луизой Хэммонд тоже связались, – подтвердил Мэтт.

Сквозь потрескивание в трубке донесся отрывистый приказ.

– Слушаюсь, сэр. Выезжаем.

Джейсон сидел на заднем сиденье, крепко прижимая к себе двух младших дочерей.

– Это был суперинтендант?

– Да, и он требует нас к себе для доклада. За Луизой отправили патруль. Для твоей семьи организуют временное проживание в охраняемом месте.

На заднем сиденье, где Джейсон попытался объяснить детям происходящее, вспыхнула небольшая война. Судя по всему, оставить дома медвежонка Винни было никак невозможно. А еще всем нужна одежда. И туфли! И косметика!

Мэтт вывернул на главную улицу, чувствуя все возрастающее уважение к Джейсону. За какие-то несколько минут детектив, сам еле живой от переживаний, сумел собственным спокойствием, уговорами и посулами почти полностью утихомирить поднятое его потомством восстание.

– Круто. В ООН не думаешь перевестись?

– Ну, там-то, надо полагать, полегче будет, чем вот с этими.

В зеркале заднего вида Мэтт видел глубоко запавшие глаза Джейсона, его нахмуренные брови. Убийца сделал великолепный ход. До сегодняшнего дня инспектор Хэммонд был целиком и самым профессиональным образом сосредоточен на расследовании. Теперь все, что он мог – переживать за безопасность семьи. Есть ли лучший способ помешать следствию?

Мэтт снова почувствовал укол страха. Не в этом ли и состоит план? По одному выводить из игры его команду? Сначала – физическое нападение на Джемму, теперь вывел из строя его главного помощника… Кто в таком случае следующий? Брин? Лиз? Стараясь, чтобы пассажиры не заметили, Баллард плавно вдавил акселератор до самого пола.

Глава 14

С двоими покончено, осталась третья часть. Тед чувствовал себя на высоте. Было очень легко опьяниться успехом, но у Теда хватало самоконтроля, чтобы понимать – для этого сейчас не время. Сценарий с мисс Полисмен сработал идеально, а что сейчас чувствует инспектор Хэммонд, можно только догадываться. Переходим к третьей фазе. Тед глянул на часы и начал обратный отсчет, держа в уме скорость, расстояние и время. Потом вдохнул поглубже, застегнул молнию на спортивной куртке, кинул еще один взгляд на идущую вдоль болота тропку – и побежал по ней.

Через пятнадцать минут размеренного бега он достиг дорожки, ведущей к озеру. Как и предполагалось, на ней никого не было. Справа от него вдаль, к прячущемуся в сером тумане горизонту уходило бесконечное соленое болото. Слева, среди полей, виднелись на изрядном расстоянии друг от друга несколько домиков. Бросив еще один взгляд на часы, Тед присел на невысокую ограду, тянувшуюся вдоль заросшей камышом канавы, и снял одну кроссовку. «Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать…»

– Сэр, с вами все в порядке?

Точно по расписанию, молодой человек, поздравляю! Тед поднял голову и испуганно моргнул.