Гиблая трясина

– Извини, я тебя и не заметил. Да, все в порядке. – Он потер ступню и поморщился. – Камешек внутрь попал, ногу натер. Старался бежать, чтобы не было больно, оступился, слегка подвернул лодыжку. Ничего страшного. – Тед улыбнулся парнишке – плохо подстриженному, несколько расхристанного вида, а кожи на лице почти не заметно из-под прыщей.

Тот уставился на его кроссовки.

– Триста шестидесятые?

– Да. Что-то я ими не слишком доволен. Особенно если судить по мозолям.

– Когда-нибудь и я себе такие куплю.

– Зачем? Мозоли любишь?

– Наплевать. Такие кроссовки о человеке многое говорят.

Может, и так – только вовсе не то, что ты думаешь.

– Прямо сейчас они говорят: выкинь нас. – Бросив на кроссовки исполненный отвращения взгляд, Тед перевел глаза на мальчика. – Знаешь что, у меня есть идея. Ты меня выдержишь?

Тот нахмурился.

– Это как?

Тед скорчил гримасу.

– Боюсь, с ногой все не так хорошо, как я думал. Моя машина отсюда в сотне метров, у того заброшенного амбара. – Тед махнул рукой. – Если я смогу на тебя опираться по дороге к машине, кроссовки твои! Как, хватит сил?

По лицу мальчика было видно, что он не верит собственным ушам. Он даже не поинтересовался размером. Перспектива обладания кроссовками затмила все остальное.

– Да не фиг делать!

Он протянул руку, помог Теду подняться и опереться на свое тощее плечо.

– Вы чего, богач? У вас и спортивный костюм от «Лакост».

– Никакой не богач, просто вкус хороший. И мы только насчет кроссовок договаривались, не про весь костюм, усек?

– Все по уговору, сэр. – Парнишка поднапрягся, удерживая вес Теда, и они вдвоем двинулись вдоль дорожки.

– Из школы идешь?

– Да нет, у меня по средам кое-какие дела. Тут живет одна старушенция, она совсем редко из дома выходит. Я ей покупки заношу.

Знаю, мой дорогой, прекрасно знаю.

– Так она сейчас тебя дожидается?

– Не-а, я уже все. Домой иду.

И это знаю, только боюсь, что домой ты сегодня изрядно опоздаешь.

– Прости, что я тебя задерживаю, – мы уже почти дошли, вот мой фургон.

– Фигня! Дома до самого вечера никого не будет, никто и не заметит.

Вот и отлично. Театрально вздохнув, Тед оперся на дверцу фургона.

– Уф-ф. Ну что, заслужил – носи! – Сбросив кроссовки, он протянул их мальчику. Можно было подумать, что он вручает ему золотую чашу с благовониями. Вытянутые навстречу тощие лапки чуть ли не тряслись от удовольствия.

– Обожди еще минутку, пока я найду другую обувь. Не босиком же домой ехать, в самом деле!

Мальчик, не отрывая глаз от логотипа «Найк Эйр Макс», что-то пробормотал. Открыв заднюю дверцу, Тед сделал движение, будто хочет попасть внутрь.

– Вот черт! Слушай, дружище, ты вон те ботинки мне не достанешь? Нога совсем никуда не годится.

Мальчик заглянул через дверцу, увидел там, почти на расстоянии вытянутой руки, пару ботинок и потянулся за ними.

Одновременно с ним сделал движение и Тед – только более быстрое. Он уперся большим пальцем под основание черепа мальчишки и сильно надавил. Тот мгновенно обмяк и рухнул вперед, на металлический пол фургона.

Времени до того, как мальчик очнется, было более чем достаточно, вот только Тед не стал на это полагаться. Забравшись внутрь колымаги, он связал ему руки и ноги веревкой, потом заклеил рот клейкой лентой. Был риск, что ребенок задохнется по дороге, но это Теда не особенно волновало, хотя он предпочел бы сам решить, что и когда произойдет. Сейчас все находилось под его контролем, и ему нравилось именно такое положение дел.

На то, чтобы доехать до временного прибежища, ушло почти полчаса. Тед припарковался, буквально притерев заднюю дверцу фургона к двери комнатки, в которой стояла стиральная машина. Выскользнул из-за руля, огляделся. Воздух пах солью и свежестью. Тишину нарушали только птичье пение и шелест ветра в камышах. И еще еле различимое ворчание трактора где-то вдалеке. Впрочем, ветер здесь очень далеко разносит звуки, до трактора может оказаться километров десять. Кинув напоследок еще один взгляд на обширные поля до самой реки, Тед достал ключ и открыл дверь в стиралку.

Мальчик оказался неожиданно тяжелым. Сюрприз, особенно если сравнивать с предыдущим. Тед негромко хохотнул: тот был больше похож на мешок ваты, а этот скорее напоминал мешок с картошкой. Вытащив тело из фургона на покрытый керамической плиткой пол и схватив ребенка за запястье, Тед отволок его в пристройку.

– Ваша постель готова, молодой человек. Надеюсь, за то недолгое время, что вы здесь пробудете, она не причинит вам неудобств.