Гидра

- Увы, придётся сделать исключение, - ответил Инсаров, проходя мимо.

Библиотекарь попытался запротестовать, но полицейский и Филарет, не обращая на старика внимания, углубились в лабиринт книжных шкафов. Вслед им неслись возмущённые возгласы: архивариус требовал, чтобы позвали настоятеля.

- Скорее! - шепнул Инсаров послушнику. - Они сейчас сообразят, что к чему.

Они припустили почти бегом и через пару минут оказались перед дверью, ведущей в зал с колодцами. Она не была заперта. Филарет потянул за кольцо и пропустил полицейского, а затем вошёл сам.

- Это здесь? - проговорил он тихо. - Какой смрад!

Пётр Дмитриевич тоже ощущал вонь, на которую прежде не обратил внимания - должно быть, был слишком увлечён погоней. А может, днём она усиливалась.

- Они не полезут? - спросил послушник.

- Не знаю, - честно ответил Инсаров. - Приступай.

Он откупорил бутыль и, подойдя к первой шахте, начал лить сквозь решётку драгоценное лампадное масло. Внизу послышалась возня. Из соседнего отверстия донеслось беспокойное пощелкивание: твари учуяли посторонних.

- Быстрее! - бросил Инсаров, переходя к следующему колодцу.

Филарет последовал его примеру и начал выливать масло в одну их шахт. Руки у него заметно дрожали, на лбу проступила испарина.

Опустошив обе бутыли, Пётр Дмитриевич достал из кармана коробку серных спичек. Зал к тому времени наполнился стрекотаньем. Судя по приближающимся звукам, твари ползли вверх по колодцам. Стараясь не паниковать, Инсаров чиркнул. Вспыхнул огонёк и тут же погас. Проклятье! Полицейский повторил попытку. На этот раз пламя заплясало поуверенней, поползло по тонкой палочке к пальцам. Пётр Дмитриевич бросил спичку в колодец и отскочил. Масло мгновенно загорелось, огонь заплясал в глубине шахты, высветив уродливое существо, карабкающееся к решётке. Раздался пронзительный визг.

«Жаль, нет десятка галлонов той жидкости, от которой растворилась голова у отца Савелия!» - с досадой подумал, переходя к следующему колодцу, Инсаров.

Но с огнём тоже получалось неплохо. Они с Филаретов подожгли шесть шахт, прежде чем твари полезли наружу.

- Бежим! - крикнул Инсаров.

Послушника не пришлось просить дважды. Подобрав рясу, он ринулся за полицейским. В дверях они едва не столкнулись с тремя монахами, призванными библиотекарем. Пётр Дмитриевич оттолкнул первого, не дав ему опомниться, ударил второго в челюсть и проскользнул мимо последнего. Филарет не отставал.

В лабиринте шкафов они встретились с архивариусом.

- Что происходит?! - завопил старик, преграждая им путь. - Немедленно объясните…

Инсаров аккуратно отодвинул библиотекаря в сторону.

- Пожар, - сказал он, жутко улыбнувшись. - Спасайтесь!

На улице собиралась толпа. Монахи спешили к галерее. Слышались возгласы и даже крики. Пётр Дмитриевич заметил отца Амвросия: тот чуть ли не бежал от своего домика в сопровождении пары дюжих монахов. Кажется, план сработал: обитатели монастыря отвлеклись на пожар.

- За мной! - следователь потянул Филарета за рукав. - К церкви!

Они устремились к громадине храма. Кто-то попытался их остановить - справа мелькнула чёрная ряса, растопыренные руки. Инсаров, не глядя, сбил человека с ног. Нельзя было терять ни секунды - на их стороне имелось только маленькое преимущество, и они могли утратить его в любой момент.

Пётр Дмитриевич взбежал по ступеням и ворвался в церковь. К нему повернулись двое служек. Твари или нет? Полицейский достал из кармана динамитные шашки, позаимствованные в келье «доктора».

Сначала он хотел использовать их для подрыва и галереи, но решил, что не сможет рассчитать длину шнура, чтобы успеть добраться до церкви. Да и при взрыве могли погибнуть ни в чём не повинные монахи, трудившиеся в библиотеке.

- Прочь! - крикнул Инсаров. - Покинуть помещение!

Служки переглянулись и дружно сбросили рясы, оставшись нагишом. Они ринулись на полицейского, на ходу превращаясь в серых тварей. Угрожающе вытянулись вперёд зазубренные конечности.

Инсаров вытащил из кармана колбу с жидкостью, которую «испытал» на отце Савелии. В келье лекаря оставался небольшой запас этого состава, и полицейский позаимствовал его. Вытащив зубами пробку, плеснул в лицо ближайшей твари. Зашипела кожа, и чудище завертелось на месте, однако второй лжемонах ударил когтями, едва не достав до горла человека. Пётр Дмитриевич толкнул его плечом и побежал к стене, отшвырнув пустую склянку. Обернувшись, увидел, как Филарет сцепился с тварью, схватив её за конечности и не давая ранить себя.

Инсаров запалил первый фитиль, и шашка полетела в центр ковра. За ним последовали вторая и третья. Если верить записям покойного отца Варнавы, разрушение «двери» меду мирами должно не только пресечь проникновение чудовищ на Землю, но и затянуть тех, кто уже оказался по эту сторону, обратно. Конечно, это только теория безумного учёного… Но иного выхода всё равно не было, так что стоило рискнуть.

Пётр Дмитриевич оставил достаточно длинные шнуры, но, видя, как весело бегут искрящиеся огоньки, забеспокоился.

Филарет отшвырнул от себя тварь. Кажется, цел.

- Бежим! - крикнул полицейский, устремляясь к выходу.