Гигантский Конь из Страны Оз

— Нонсенс! — фыркнул Страшила, размахивая своим мягким кулаком, а Бенни запустил свой камень прямо в говорящего. Он с силой ударился о стену, но силуэты, казалось, даже не заметили этого. В то же время наши путешественники почувствовали, что их тащит вперед какая-то неведомая сила. Сами же пещерные люди отступали.

— Вас вызывает Король, — высоким голосом объявил один из людей, вооруженный пикой.

— Меня расщепят на мелкую гальку, — выдохнул каменный человек. Потому что даже огромный вес Бенни не мог сопротивляться безжалостной силе, которая тащила их за теневой армией. Орпа пытался их успокоить, но он почти ничего не мог сказать им в присутствии этих жутких и жестоких существ. Когда они, наконец, достигли пещеры Короля, даже Бенни пал духом. Король Силли Второй был таким огромным, что занимал целую стену королевской пещеры. Он сидел боком, как и все остальные тени, на троне, эскизно нарисованном на камнях. Один его глаз злостно вращался, оглядывая незваных гостей. Его подчиненные сгруппировались вокруг трона и громко кричали.

— Здесь запрещены тела. Как смеете вы осквернять мое Королевство своими жалкими телами?

— Мы всего лишь остаемся сами собой, — ответила Трот, нервно взглянув на Короля, — а если вы расскажете нам, как покинуть ваше королевство, то мы с радостью моментально исчезнем отсюда.

— Даже быстрее, — добавил Страшила, с содроганием оглядываясь.

— Попридержи язык, — резко посоветовал Король. — Раз уж вы здесь, вас тоже можно сделать силуэтами. Мне нужны новые рабы. Ну-ка, встаньте к стене так, чтобы ваша лучшая сторона выступала, а я вас превращу в тени.

— Я не стану тенью! — закричал Бенни, топая ногами. — Я иду в Изумрудный Город, чтобы стать настоящим человеком!

— Из тебя получится прекрасная тень, — проворчал Король, положив подбородок на руку.

— Смотрите, — сказал Страшила, замахав шляпой, чтобы привлечь внимание Его Величества, — вы не можете это сделать! Мы очень важные подданные Озма из Страны Оз, и, если мы не вернемся, она придет сюда со своей армией и разрушит ваше королевство.

— Она не может бороться с тенями, — спокойно парировал Король. — Озирус, принеси голубой луч.

Пятясь вдоль стены, синяя тень, к которой обратился Король, покинула пещеру, а затем вернулась с пламенеющим синим фонарем. Синий огонь танцевал на стенах и потолке пещеры, а Трот взяла друзей за руки.

— Бежим! — отчаянно выпалила она. Но при первом же их шаге та же самая невидимая сила, которая привела их к Королю, откинула их назад к дальней стене.

— Этот луч, — объяснял Король, улыбаясь ледяной улыбкой, — уничтожит эти ваши нелепые тела и превратит вас в правильные и очень полезные тени. Быстро, встали лучшей стороной вперед.

— Я стану тенью еще до того, как стал человеком? — простонал Бенни, с отчаянием смотря на Короля.

— Я стану тенью самого себя? — взвыл Страшила, обеими руками закрыв лицо и присев на корточки у стены.

— Забудьте, — успокаивала их Трот, — может, это и не так больно, и наверное, мы недолго пробудем тенями, потому что Озма скоро начнет по нам скучать, и тогда этот глупый король будет испытывать такие же сильные сожаления, как сильна его глупость.

— Кто первый? — спросил правитель, не обращая внимания на слова Трот. Бенни перевел взгляд с синего фонаря на Трот и резко выступил вперед.

— Я буду первым, — заявил он, — но берегитесь, когда я стану тенью, я скину тебя с трона, я превращу тебя в кусочки тени, я…

Бенни не смог продолжить, поскольку в это самое мгновение Озирус полностью направил фонарь на него. Произошла вспышка и синее пламя осветило всю стену, а потом раздался такой скрежет и рев, что Страшила упал на спину, а Трот закрыла уши ладошками.

Глава 12. Побег из Пещерного Города

Последнее, что помнила Трот — это оглушительный взрыв, жуткий обвал, который прошел по всему тоннелю, вспышка, брызги, а затем шок от того, что она очутилась под водой. Задыхаясь и отплевываясь, девочка из последних сил пыталась выбраться наружу. Когда она барахталась в воде, за талию ее обхватили чьи-то мокрые руки, и она почувствовала, что ее поднимают вверх. В следующее мгновение она уже ощущала лучи солнца, греющие ее лицо. Открыв глаза, Трот поняла, что находится на поверхности Озера Оризон. Орпа, одной рукой придерживая девочку, другой греб по направлению к берегу с каменистым пляжем. Моргая и задыхаясь, потому что она наглоталась соленой воды, Трот стала оглядываться в поисках друзей. Но ни Бенни, ни Страшилы не было видно, равно как не видно было и островов, усыпанных драгоценными камнями.

Слишком уставшая, чтобы задавать вопросы, Трот просто дала тритону довезти ее до берега. Когда озеро стало мелеть, он поднял ее на руку и усадил на высокий камень, до которого не доходили волны.

— Теперь я поплыву за остальными, — тяжело продышал он, — но мы свободны, свободны, девочка моя, и все наши проблемы закончились!