Гигантский Конь из Страны Оз

Страшила что-то рассказывал Бенни про жизнь в столице, и, чем больше Общественный Благодетель слушал его, тем сильней ему хотелось отправиться в путь.

— Я знаю эту страну, — сказал Страшила, весело подмигнув друзьям, — нам просто надо будет идти на восток, пока не дойдем до деревни Джинджер, а затем мы направимся на юго-запад, и так окажемся в Изумрудном Городе.

— Кто это — Джинджер? — спросил Бенни, тяжело ступая по высокой траве.

— Девушка, которая собрала армию девчонок и завоевала Изумрудный Город, когда я был Императором, — ответил Страшила, радостно взглянув на Трот.

— Какой несвойственный женщине поступок, — размышлял Бенни. — А ты не боишься, что она нас снова завоюет?

— О, конечно же, нет! — рассмеялся Страшила. — Все уже давно позади, а мы с Джиджер — лучшие друзья. К тому же, я тогда уже устал от императорства, — добавил он беззаботно. — Гораздо интересней быть самим собой.

— А когда я стану настоящим человеком, я буду самим собой? — спросила статуя. — Я уже начинаю радоваться тому, какой я есть.

— Это потому, что ты всем помогаешь, — объяснила Трот, слегка похлопав его по спине.

— Правда? — задумчиво поглаживая подбородок, каменный человек остановился. — Я даже не переживаю из-за потери зонта и цилиндра, — удивленно произнес он.

— Скоро найдем тебе новые, — пообещал Страшила. — Как только мы дойдем до Изумрудного Города и поможем отыскать Пропавшую Королеву, ты сможешь жить с нами и станешь навсегда счастливым.

— А это насколько? — Бенни с интересом обратился к Страшиле.

— Настолько долго, сколько ты живешь, — объявила Трот, слегка подпрыгнув.

— Тогда я надеюсь, что жить буду вечно, — вздохнул Бенни. — Я бы не хотел стоять на протяжении пятидесяти лет, как раньше. А если мне опять придется стать статуей, я надеюсь, что я буду хотя бы сидячей статуей. Вы даже представить себе не можете, как утомительно стоять за себя и за кого-то, кого ты никогда в жизни не видел, год за годом.

Страшила понимающе кивнул и, болтая о разных вещах, но в особенности — о Лазурных Островах, путники прошли по нескольким равнинам и в конце оказались у узкой дороги голубого цвета. Она была настолько узкой, что идти по ней можно было лишь гуськом. Поскольку Страшила сказал, что лучше уж такая дорога, чем никакой, друзья решили пойти по этой голубой тропинке, следуя за соломенным чучелом. Неожиданно дорога кончилась.

— Что случилось? — спросила Трот, которая шла сразу за Страшилой. Страшила отстранился, чтобы остальные смогли увидеть то, что находится впереди, и Трот заметила необычный синий турникет.

— Пойдем вперед? — спросил Страшила с неуверенностью в голосе, — Или повернем назад? Приподнявшись на носочки, Трот пыталась понять, куда ведет дорога после турникета.

— Пойдем вперед, — решила Трот, которой двигало любопытство. Итак, Страшил, а за ним и все остальные, перешли через турникет.

На первом же повороте дороги висел большой круглый знак:

ДОРОГА С КРУГОВЫМ ДВИЖЕНИЕМ

— Даже самый длинный путь по кругу может оказаться кратчайшим путем домой, — заметил Страшила, — и теперь, раз уж мы встали на этот путь, нам надо разузнать, куда идет эта дорога. — Но путникам тяжело было увидеть, куда ведет дорога, потому что вдоль каждой из ее сторон росли кусты, а дорога извивалась так, что можно было видеть не больше, чем на несколько футов перед собой.

— У меня уже голова закружилась, — призналась Трот после того, как они прошли уже десятки поворотов. — Как вы думаете, он вообще куда-нибудь ведет?

— О, а вот круглый дом! — воскликнул Страшила. — Зайдем?

Преодолев последний поворот, Трот и Бенни заметили огромный деревянный купол, который был размером с десять цирковых палаток. В доме были круглые окна на полстены и вращающаяся дверь. Не успели остальные решить, что делать, как Страшила уже вошел в дверной проем и исчез из видимости.

— Теперь нам тоже придется войти, — решила взволнованная Трот, и, дождавшись возможности, побежала вслед за Страшилой. Бенни переступил порог сразу после девочки.

Глава 13. Круговички

Одно дело войти во вращающуюся дверь, а совсем другое — выйти из нее. Она так резко крутилась и вращалась, что у бедной Трот закружилась голова и она запыхалась, пытаясь выйти из нее. В конце — концов у нее получилось покинуть эту дверь, но она упала прямо на пол. Страшила и Бенни, будучи не настоящими людьми, не страдали от головокружения, но тоже потеряли равновесие и упали лицом в опилки, которые покрывали пол дома. Страшила поднялся первым, и первым же упал: как только друзья пытались подняться и пройти вперед, они тут же падали вниз.

— Давайте вернемся обратно, — предложил Страшила после шестого падения, — я не могу это выстоять.

— Я вообще не могу стоять, — пожаловался Бенни, перевернувшись и умоляюще взглянув на Трот.

— Я тоже не могу, — призналась Трот, пытаясь пробраться обратно, не поднимаясь. Но это оказалось невозможным, и, поняв, что они не могут двигаться ни вперед, ни назад, путешественники сели и уставились друг на друга.