Гигантский Конь из Страны Оз

— Тогда идемте, — прогремел в нетерпении Бенни. — Я хочу встретиться с девочкой, которой удалось завоевать целый город.

Глава 14. Встреча знаменитостей

Завоевать город — это еще ничего, — заметил Страшила, когда друзья шли через синее поле. — Трот завоевала остров в небе и у нее есть целая книга с историями о ее приключениях.

— Это правда? — с удивлением и восторгом посмотрев на девочку, Бенни стал умолять ее рассказать ему об этом. Итак, пока они торопливо шагали к синему домику, она рассказала, как она и Пуговка и Капитан Билл перелетели на волшебном зонтике к Небесному Острову, завоеванному Голубыми и Розовыми, и о том, как ее короновали и она стала Королевой острова. Она пыталась объяснить Бенни, почему предпочла остаться маленькой девочкой в Изумрудном Городе, а не Королевой на небесах, когда страшила вдруг издал странный крик и отпрыгнул с дороги.

Издали доносилось громыханье копыт. Не успели Бенни и Трот отпрыгнуть с дороги, как мимо них пронесся очень необычный конь. На нем были два всадника, но, поскольку они сидели почти на уровне верхушек деревьев, то их было не разглядеть. Все, что Трот и ее друзья смогли увидеть, были ноги Малыша. Потому что, конечно же, это был Малыш. Никто из троих путников ни разу в жизни не видел такого гигантского коня, поэтому все они прижались к невысокой стене на обочине дороги.

— Хэй! — закричал Страшила, который был напуган, но в то же время испытывал любопытство.

— Где? — спросил гигантский конь, остановившись так резко, что Фил и Знахарь чуть не выпали из седла. — Это ты сказал хэй? — спросил конь, опустив голову на один уровень со Страшилой.

— А! — подавшись вперед, он схватил несколько стебельков из рубашки Страшилы и стал с наслаждением их жевать.

— Стоп! — резко остановила его Трот, потому что Страшила, спешно застегивая рубашку, уже полез на стену. — Нельзя есть Страшилу, он живой!

— О, тогда хорошо, — вздохнул Малыш, с любопытством осматривая Трот, — но он первый начал. Я бы никогда не опустился до того, чтобы говорить с вами, если бы он не прокричал «хэй»[3]!

— Ну, я на самом деле хотел крикнуть «эй», — заикаясь, ответил Страшила, пытаясь удержать равновесие на стене и уже готовый спрыгнуть в любую из сторон. — Эй, здравствуй, — закончил Страшила, снимая шляпу.

— Здравствуй, — ответил Малыш, нетерпеливо помахивая хвостом. — Ну, раз здесь «эй», а не «хэй», я тогда верну себе прежние размеры и продолжу свой путь.

— Нет, погоди, — попросил Филадор, очень заинтересованный появлением трех путников. Страшилу он узнал с первого взгляда, потому что когда-то видел его на картинке в учебнике истории дома. — Этот джентльмен живет в Изумрудном Городе, Малыш, и, может, она покажет нам, как добраться до столицы. — Услышав слова мальчика, Страшила тут же спрыгнул со стены.

— Мы сами направляемся в Изумрудный Город, — удивленно воскликнул он. — Вы едете в противоположном направлении.

— Мы ищем Королеву, — объяснил Бенни, решив, что самое время и ему вступить в разговор.

— Ого, а мы тоже! — обрадовался знахарь, и так сильно наклонился, что его шкафчик раскрылся и половина его содержимого высыпалась на землю. Трот и Страшила были ужасно удивлены произошедшему, но сразу же стали помогать Херби. Как только последняя коробочка была поставлена на место, знахарь захлопнул грудь, и, широко разведя руками, объявил, — Это Принц Филадор Лазурных Островов, и он разыскивает свою маму и пытается спасти королевство своего отца. А я — знахарь и я…

— А я конь-гигант! — проржал Малыш, копытом поднимая пыль и тряхнув гриву. — Единственный конь — гигант в Оз!

Все эти представления, как вы уже поняли, поразили Трот и ее друзей.

— Да ведь мы только что покинули Лазурные Острова! — взволнованно выпалила Трот. — Человек — птица принес нас в пещеру Квиберона и…

— Давайте все присядем, — улыбнулся Страшила, — и поговорим в более удобной обстановке. — Еще до того, как Фил и Херби стали спускаться, Малыш уменьшил длину ног и, положив копыто под ухо, попросил Страшилу начинать рассказывать историю.

— Да перевяжи ты себя! — пробормотал он в нетерпении знахарю, у которого, пока он скатывался с него, опять раскрылась аптечка.

— Я могу одолжить свой ремень, — предложила Трот, а Фил, который тоже упал с коня, поднялся и сел рядом со Страшилой.

— Ну вот! — сказала Трот, опять расставив все содержимое аптечки по местам и хорошенько перевязав все своим ремнем, — теперь рассказывайте все, что произошло.

— Дамы вперед, — отозвался Малыш, обнажив оба ряда белых зубов. — Ты путешествуешь в необычной компании, дорогая.

Глаза его остановились на Бенни, а затем — на Страшиле, и при этом в них загорелся голодный огонек. От такого взгляда взволнованный джентльмен стал запихивать под рубашку все торчавшие наружу стебли.

— Давай, выкладывай свою историю, девочка, — сказал Малыш, шумно глотая слюну и с явным усилием стараясь не смотреть на Страшилу. Итак, Трот начала повествование об их приключениях в пещере Квиберона.