Гигантский Конь из Страны Оз

— Невероятно и невозможно, — фыркнул Его Величество, закинув ногу на ногу. Я никогда не видел и не слышал, чтобы кто-либо переходил через стену.

— Как же вы можете увидеть или услышать, если вы постоянно находитесь за закрытыми ставнями? — спросил Страшила, а Малыш оказался на уровне трубы.

— Падайте с трубы! Падайте с трубы! — умолял Невпускальщик, помчавшись к воротам. — И не говорите, что я вас не предупреждал!

На какое-то время Трот показалось, что Его Величество собирается последовать совету Тайти, но, подумав, Король произнес с пафосом, — я отказываюсь слышать, видеть или верить в такую несусветицу!

Закрыв ставни, он сложил руки на груди и продолжил сидеть на трубе.

— Снять его? — прошептал Малыш, обернувшись к Филадору. — Если он не видит и не слышит, может, он хоть почувствует.

— Нет, — рассмеялся юный принц, — они же не причинили нам никакого вреда, зачем нам доставлять им неудобства? Смотрите! Все закрывается, даже изгороди! — Живые изгороди, окружавшие небольшие и тщательно запертые домики, стали тут же съеживаться и закрываться при приближении Малыша. Цветы, растущие в садах, тоже закрывали бутоны, когда путники проходили мимо них. Поэтому достигнув другого конца города, друзья испытали облегчения.

Вокруг не было ни одного Ставнелицего, и из-за закрытых голубых домов город казался очень угрюмым.

— Бедняги, тут все кажется наполовину мертвым! — воскликнула Трот, оглядываясь на Ставнеград, а Малыш, решив не утруждать себя укорачиванием ног, с легкостью переступил через стену.

— Они даже хуже Круговичков, — решил Бенни, — и я думаю, если бы мы побыли там подольше, то они бы тоже захотели превратить нас в себе подобных!

— Неплохая идея, если подумать, — отозвался Страшила. — Когда у тебя есть ставни, тебе никто не может наскучить или напугать.

— Тебе бы ставни очень пошли, — рассмеялся Малыш, сильно тряхнув своим хвостом — зонтиком.

— Цыц! — прошептала Трот, которой не нравилось, когда смеются над ее хорошим другом.

— Ты имеешь в виду то, что я должен захлопнуть рот, я полагаю? — тяжело вздохнул Малыш. — Но запомни, девочка моя, я не Ставнелицый.

— Это так, — хихикнула Трот, — если им говорят захлопнуться, они в самом деле могут это сделать. Я хочу как-нибудь привести сюда Дороти и Бетси, чтобы посмотреть, что они с нами сделают.

— Там река, — объявил Филадор, который нетерпеливо выискивал первые признаки Изумрудного Города. — У меня есть волшебная скакалка, которая поможет нам ее пересечь. — Достав скакалку, мальчик быстро объяснил, как она работает. Малыш молча слушал, а когда Филадор закончил, нетерпеливо тряхнул головой.

— Я никогда в жизни не прыгал со скакалкой, — упрямо заявил Малыш, — и сейчас не собираюсь. К тому же, это необязательно. Оставайтесь на местах! Не переживайте и держитесь крепче!

Взволнованные путешественники переглянулись, не зная, что делать: оставаться или спрыгивать с Коня. Но, не успели они спуститься, как Малыш вырос на двести футов и затем осторожно вступил в реку. Трот набрала воздуха и уже была готова к тому, чтобы очутиться под водой. Воды, однако же, коснулись лишь носки ее ботинок. Малыш, увидев это, стал подниматься еще выше до тех пор, пока все его тело не вышло из воды, и теперь он смог спокойно передвигаться по речному дну.

— О, да ты даже лучше, чем мост! — воскликнул Филадор, наклоняясь вперед, чтобы обнять Коня. — Вот бы ты навсегда остался у меня.

— Джо меня не отдаст, — уверенно заявил Малыш, — но я буду часто тебя навещать, Фил, когда закончатся наши приключения. Теперь держитесь, я выхожу из воды.

Из-за того, что Малыш вытянулся так высоко, он взбирался на берег в почти вертикальном положении. Но всадники так крепко держались за седло и друг за друга, что никто не упал. С резкими звуками опустив ноги, Малыш уже собрался отравляться дальше и даже раскрыл свой зонтик, когда несколько всплесков вдруг заставили его оглянуться. Конь — Великан закрыл зонтик, когда заходил в воду, но, несмотря на это, в него попало много воды. Поэтому, когда он его раскрыл, на несчастных пассажиров сошел настоящий потоп.

— За сегодняшний день у меня это уже третий душ, — закашлялся Страшила. Бенни на воду особого внимания не обратил, а Херби, внимательно изучив содержимое своего шкафчика и убедившись, что ничего не промокло, просто отряхнулся. Что же касается Филадор и Трот — как же еще они могли отреагировать, кроме как рассмеяться?

Был уже поздний вечер, и солнце садилось все ниже и ниже, опускаясь за холмы. С момента встречи на дороге, Малыш прошел много миль, и все, кроме Бенни и страшилы, начали ощущать усталость и голод.

— Я бы свой золотой зуб отдал за ведро варешки, — признался Малыш, медленно поднимаясь по невысокому холму. — Я так голоден, что готов съесть… — Он не закончил свое предложение, но печально оглянулся через плечо на Страшилу, который тут же спрятался за спину Бенни и судорожно начал запихивать в себя соломинки.

— Как насчет сэндвича? — предложил Филадор, доставая свою корзинку, которую Королева Гиацинт щедро наполнила едой.