Гигантский Конь из Страны Оз

— Ну да, все сходится! — согласился Принц, радостно подпрыгнув. — Квиберон требует смертную девочку и угрожает уничтожить все Королевство через три дня. Кто-то каким-то образом долетел до Изумрудного Города за тобой, хотя я не представляю, чтобы папа позволил такому произойти, да и нет у нас на Лазурных Островах человеко-птиц.

— Как тебя зовут, дитя? — спросил Малыш, с укором потрясая копытом перед Филадором, — фил, позволь юной леди завершить свой рассказ.

Поэтому Филадор сел обратно, а Трот, представившись и рассказ о происхождении Бенни, продолжила рассказывать о встрече с Орпой и о том, как они смогли сбежать на материк.

— Орпа рассказал нам о злости Момби, — взволнованно сказала Трот, — и теперь мы направляемся в Изумрудный Город, чтобы попросить помощи у Озмы.

— Я вас туда отвезу! — пообещал Малыш, радостно фыркнув. Девочка по имени Трот может кататься на мне когда угодно. Отличное лошадиное имя[4]! Дорогая моя, тебя не интересует конный спорт? — Трот радостно кивнула и улыбнулась зверю. Филадор, встав в центр круга, рассказал всем о том, что произошло с ним с тех пор, как синяя чайка донесла его до домика доброй волшебницы. Трот и Страшила насторожились, узнав об исчезновении Таттипу. К тому же, их очень интересовал знахарь, впрочем, как и Филадора — Бенни. Сам же Бенни печально слушал все рассказы, а в конце стал задумчиво потирать подбородок.

— Если Момби похитила маму Филадора, когда тому было два года, — пробормотал он, и Момби перестала быть ведьмой Севера двадцать лет назад, почему же тогда Филадор не вырос? — Все радостно рассмеялись от вопроса каменного человека.

— Потому что мы можем оставаться в одном возрасте, сколько хотим, — весело ответил юный Принц. — Мне нравится возраст десяти лет, поэтому мне уже столько лет подряд десять.

— Так и я, — добавила Трот. Никто здесь не стареет до тех пор, пока сам не захочет, Бенни. Разве это не здорово?

— Здорово, но забавно, — признался каменный человек, переводя взгляд с одного друга на другого.

— В стране Оз все здорово и забавно, — согласился Страшила, сделав сальто. — Посмотри на меня и на Малыша!

— Из тебя вышел бы отличный обед, — наблюдательно заметил Малыш, с голодным видом поведя носом.

— Вам не кажется, что нам пора отправляться в путь? — спросила Трот, заметив, что Страшила с возмущенным видом отскочил от Малыша за дерево.

— Хотя Квиберону и не выбраться, чтобы разрушить Королевство, Чириобед, должно быть, переживает за Филадора, а Озме стоит как можно скорей сообщить об исчезновении Таттипу.

— Ты права! Встав на ноги, Малыш загарцевал, затем вытянул свои телескопические ноги и втянул их обратно.

— Как вы думаете, он безопасный? — прошептал Бенни, взволнованно и нахмурившись наблюдая за аэробикой Малыша. — Может, лучше пойдем пешком?

— Да уж, куда лучше, — трясущимся голосом отозвался из-за дерева Страшила.

— Ох, ну давай, залезай! — упрашивал их Малыш, — я же только дразнюсь! Я и соломинки на твоей голове не трону, — весело пообещал он. — Раз ты нравишься Трот, то я донесу тебя куда угодно.

— Лучше залезать, пока он внизу, — посоветовал знахарь, уже готовый взобраться на коня.

— Он очень быстро скачет, — улыбнулся Филадор, обращаясь к Трот.

— И экономит ваши силы, ноги и время, — добавил Малыш, нетерпеливо тряхнув гривой. — Вперед, мои смелые спасители Королевства!

Поняв, что на Малыше они гораздо быстрей доберутся до Изумрудного Города, Трот прошептала пару слов Страшиле и, после непродолжительных уговоров, он согласился поехать с ними. Залезая на коня, он выбрал самое последнее место, чтобы находиться как можно дальше от зубов Малыша.

К счастью, спина Малыша была такой длинной, что все друзья смогли на ней уместиться. Впереди сидел юный Принц Лазурных Островов, затем Херби, потом Трот, Бенни, а потом и Страшила.

— Теперь держитесь крепче, — предупредил Малыш, закатывая глаза, чтобы увидеть наездников.

Натянув поводья, Филадор попросил его подняться. Конь развернулся в направлении, указанном Страшилой и не просто поднялся, а пулей выстрелил вверх и вырос настолько, что стал выше деревьев. Друзья, затаив дыхание, сцепились за руки.

— Ну, как тебе это? — поинтересовался королевский скакун, гордо поглядывая на Трот.

— Пре — прекрасно! — запинаясь, ответила девочка. — Но ты не мог бы двигаться чуть медленней, Малыш?

Ради Трот я сбавлю ход, Хотя мне и не охота, Я могу идти, бежать,
Плестись, прыгать и скакать!

— выдал Малыш, раскрыв свой хвост — зонтик и приведя пример каждого из перечисленных видов передвижения.

— Он невероятно умен, — добавил Филадор громким шепотом. — Нам надо быть в Изумрудном Городе не позднее сегодняшнего вечера.

Трот согласно кивнула. Она уже стала привыкать к рывкам и толчкам Малыша, поэтому теперь путешествие казалось ей захватывающим.