Гигантский Конь из Страны Оз

Только представьте, что вы можете смотреть поверх деревьев, когда скачете галопом вдоль дороги! Периодически Малыш укорачивал себя, чтобы наездники могли посмотреть, что происходит. Когда он был ростом примерно в пять футов, на дороге появился фермер. Он вел большое стадо скота и громко прокричал Малышу, чтобы тот уступил ему дорогу. Малыш же вместо этого выстрелил вверх, позволив всему стаду пройти под ним. Склонившись, Трот и Филадор увидели, что фермер сидит посреди дороги и потирает лоб, и они, смеясь, решили, что путешествие на Малыше — самое интересное, что происходило с ними в жизни. Страшила все еще неловко себя чувствовал из-за соломы под рубашкой, но даже он наслаждался поездкой, указывая Бенни и Херби на достопримечательности и рассказывая о том, что их ждет в Изумрудном Городе.

— Не представляю, кто вас принес на Лазурные Острова. Ты уверена, что это была не синяя чайка? — спросил Филадор, пока Малыш спокойно трусил по дороге голубого цвета.

— Нет, это был человек с золотыми крыльями, — настаивала Трот на своем, — и, должно быть, он был очень сильным, потому что поднял Бенни.

Филадор задумался, пытаясь понять, что за птице-человек это был, как вдруг Трот радостно вскрикнула:

— Ой, да мы прошли мимо дома Джинджер!

— Да, — пробормотал Страшила, с сожалением оглядываясь назад. — Она бы угостила нас имбирным хлебом.

— Не расстраивайтесь, — утешил их конь. — Мы приедем в Изумрудный Город как раз ко времени чая, и прямо перед нами — деревня. Может, у них будут пироги или булочки. Вытянув длинные ноги, Малыш заглянул через стену небольшого городка за поворотом. Казалось, что он заброшен. Ставни всех домов были наглухо закрыты, а двери заперты на замки. Вернувшись к своим нормальным размерам, Малыш подошел к деревянным воротам в стене и трижды постучался.

Какое-то время царила полная тишина, а затем приглушенный голос раздраженно обратился к ним, — Вы что, не умеете читать?

— Написано «Не заходить», — прошептала Трот, наклоняясь, чтобы рассмотреть знак, прибитый гвоздем к воротам.

— А вы не могли бы нас впустить? — жалобно спросил Малыш, из-за задержки нетерпеливо ударяя копытом землю. — Мы очень спешим и нам надо пройти через ваш город. Впустите нас, вы нас слышите?

— Я слышу! — оглушительно прокричали с той стороны, — но я вас не впущу. Я Невпускальщик.

— Ха-ха! — залился смехом Страшила, — я часто слышу о тех, чья работа заключается в том, чтобы впускать гостей, а вот о невпускальщиках слышу впервые! Выходи, невпускальщик, дай нам на тебя посмотреть!

Почти в это же время верхняя часть ворот раскрылась, и в ней появилась голова Невпускальщика.

— Помогите! — воскликнула Трот, схватившись за знахаря. И не удивительно!

Глава 15. Ставнелицые

Лицо Невпускальщика наглухо было закрыто синими ставнями. Казалось, что они растут у него из ушей с обеих сторон головы, а спереди закрываются на два крючка.

— Думаю, он слышит нас через рейки, — сказал Филадор, наклоняясь к знахарю, чтобы поделиться своим наблюдением.

— И очень хорошо! — ответил Невпускальщик.

— А видишь ты тоже через рейки? — спросил Херби, заинтересованный этим малым.

— Нет, — резко отрезал Невпускальщик, — но кому хочется видеть? Большинство людей не заслуживают, чтобы на них смотрели. Я сейчас закрою ставни и не буду ни слышать, ни видеть вас, — ликующе добавил он.

— Но мы же все равно будем здесь! — проржал Малыш, шаловливо встав на дыбы. Наклонившись, он просунул голову в отверстие, схватил Невпускальщика за брюки, и вытянул телескопические ноги и спокойно переступил через стену.

— Вот как надо обращаться с Н.П., — хихикнул Малыш, беззаботно выпуская Невпускальщика изо рта так, что тот упал прямо в кусты.

— Я не Н.П.!—заорал Невпускальщик, яростно выпрыгивая из кустов с соленьями, — я Ставнелицый! — Раскрыв щеколды, на которых держались его ставни, он пронзил взглядом наших путешественников. Светло — голубое лицо за ставнями было плоским и неприятным. После продолжительного испуганного взгляда на Малыша и остальных, Невпускальщик подпрыгнул в воздух и с криками понесся вдоль улицы, хлопая своими ставнями. — Бандиты! Воры! Ослы и грабители! — пронзительно кричал он. — Они идут! Закрывайте ставни! Запирайте окна, закрывайте окна! Захлопывайтесь! Захлопывайтесь! Всем захлопнуться!

— Захлопни свой рот! — весело закричал Страшила, а Малыш, опустившись пониже, шаловливо помчался за испуганным человечком. Хотя весь город и был изначально закрыт, после криков Невпускальщика друзья услышали звуки захлопывающихся ставень и скрежет щеколд.

— Что случилось, Тайти[5]? — спросил неприветливый голос. Удивленная Трот заметила Ставнелицего, сидящего с ногами на высокой трубе.

— Бандиты, Ваше Величество! — тяжело дыша от усталости, Невпускальщик умоляюще смотрела вверх на трубу.

— Как они сюда попали? — спросил сидящий на трубе, открывая рейки на одной из сторон, чтобы лучше слышать.

— Перешагнули через стену, — упавшим голосом ответил Тайти, с опаской поглядывая через плечо на Коня.