Гигантский Конь из Страны Оз

— Я ожидаю Озму с минуты на минуту, — пропыхтел Чириобед, и, сощурив глаза, взглянул на озеро. Услышав эти слова, Акбад, который прятался за скамейкой, закрыл уши руками и поспешил удалиться. Как он сможет объяснить то, что Озма не появится, как он отчитается за исчезновение Принца? Снова и снова пытался он улететь с Лазурных Островов, но золотые крылья отказывались перенести его дальше, чем до края пляжа. Когда в отчаянии он захотел броситься в воду, они удержали его наплаву, поэтому трусливому Акбаду было даже не утонуть. Безутешно таская за собой крылья, он слонялся по замку или с потерянным видом сидел на верхушках деревьев. Когда Чириобед созвал всех своих советников поздним вечером, Акбад пришел очень медленно и против своей воли. Орпа, запустив хвост в ведро соленой воды, сидел по правую руку от короля, а Тодледи, озабоченно роясь в старом атласе, сидел слеза от Чириобеда. Амтилио, который тоже был здесь, лениво перебирал пальцами струны арфы. Акбад, взглянув на предназначавшийся ему стул, взлетел на люстру, и там и уселся, поскольку здесь у него было много места для крыльев. За круглым столом сидели офицеры охраны и придворные, и все они внимательно слушали Чириобеда.

— Завтра настанет последний день срока, отпущенного нам Квибероном. В этот день он обещал нас уничтожить, — печально начал свою речь Его Величество, — и, поскольку он может освободиться, нам стоит продумать способы обороны.

Все одобрительно закивали, но никто ничего не сказал.

— У кого-нибудь есть предложения? — спросил Чириобед, сложив руки на животе и внимательно осмотрев присутствующих поверх очков.

— Я предлагаю всем пойти спать, — зевнул Капитан Охраны. — Тогда мы будем отдохнувшими и готовыми к битве, если та вообще состоится!

— Зачем утруждать себя планированием, если Квиберон застрял в пещере навсегда? — нетерпеливо спросил Акбад.

— Это так, — проговорил задумчиво Тодледи. — По крайней мере, до приезда Озмы. Когда Ее Высочество пообещала приехать? — спросил он, бегло взглянув на Акбада.

— Сразу же, как Волшебник Страны Оз вернется из голубого леса, — вяло ответил Придворный Предсказатель.

— Когда Трот и ее друзья окажутся в Изумрудном Городе, они убедят ее отправиться в путь сразу же, — вставил Орпа, — и они пообещали прийти вместе с ней. Вас очень удивит каменный человек, — торжественно добавил он.

Услышав замечание Орпы, Акбад не смог сдержать стона. Как он объяснит юной правительнице Страны Оз свое глупое поведение? Тяжело спустившись с люстры, он пожелал всем собравшимся спокойной ночи и направился к двери, потащив за собой крылья. Только он занес руку над дверной ручкой, как дверь резко раскрылась и в зал ворвалась Ювилия.

— Лодка! — тяжело продышала девочка, через голову срывая передник, — лодка приближается с Пункта Опал.

— Это Озма! — воскликнул Его Величество, обеими кулаками ударив по столу. — Где мои очки, дайте мне корону, расстилайте красную ковровую дорожку и зовите почетный караул!

Не дожидаясь исполнения своих приказаний, Чириобед понесся к побережью Озера Оризон через сад. Орпа оказался у пляжа почти тогда же, когда и Король, а с ним там появились и Тодледи, и все остальные слуги. Вся толпа всматривалась в направлении, указанном Ювилией, и тут по пляжу пронесся ропот разочарования. Лодка огибала пункт, но это была рыбацкая плоскодонка. Напротив гребца сидела плотно укутанная фигура, и, когда лодка приблизилась, фигура подняла, сбросила пальто, и стоя прямо, распростерла руку.

— О! — выдохнула Ювилия, подпрыгивая вверх и вниз, — да это же Королева! Королева Орин собственной персоной!

— Королева! Да здравствует Королева! — закричали жители Островов, побежав прямо в воду. В лодке стояла Королева Лазурных Островов, такая же прекрасная и милая, какой она была тогда, когда ее похитила Момби. Ее корона, украшенная драгоценными камнями, сверкала и сияла в свете луны, ее длинные светлые волосы спадали каскадом локонов до самой ее талии. Мягкое голубое платье, вышитое сапфирами и жемчугом, напоминало невесомое облако зимним вечером. Никогда не казалась она такой молодой и красивой. Орпа, нырнув с головой в озеро, поплыл к лодке, и только сильные руки Капитана Охраны не дали Чириобеду последовать за ним.

— Орин! Орин! — кричал Король взволнованным голосом, — где ты была? Королева, которая уже сама была почти готова выпрыгнуть из лодки, начала отвечать, как вдруг огромное пламя вспыхнуло в небе. С раскатистым ревом прямо у пункта появился Квиберон, который бросился на маленькую лодочку. Его появление было настолько неожиданным, что все островитяне в ужасе отпрянули.