Гигантский Конь из Страны Оз

— Спасите ее! Спасите ее! — стонал Король, пытаясь вырвать из рук охранников, но никто не пошевелился. Акбад, застыв от ужаса, видел, как огромная туша Квиберона нависла над суденышком, и вдруг в нем проснулась отвага. Неистово крича, он взмыл в воздух и, пролетев прямо перед Квибероном, выхватил Королеву прямо из лап смерти. Волшебные крылья, которые до тех пор отказывались переносить его за пределы островов, на этот раз, из-за того, что он использовал их не в своих личных целях, подчинились ему. Кружа высоко над головой разъяренного чудища, Акбад направился к замку. С криками и аплодисментами за ним последовали островитяне, которые настежь раскрывали двери и залезали в окна дворца. Еще до того, как Король или Королева смогли отблагодарить Акбада, огромный Квиберон появился в саду и стал биться об стены замка.

— Мы пропали! — простонал Король, потому что замок уже сотрясался от постоянных ударов монстра. — Теперь нас ничто не спасет.

Съежившись в своем тронном зале, Король и группа его сторонников ожидали сокрушительного удара, который разрушит замок и уничтожит их окончательно. Но, к их удивлению, шум и сила ударов становились все меньше, и в конце концов прекратились. — Он отступил перед последней попыткой, — простонал Тодледи, закрыв голову руками.

— Не думай об этом, — сказала Королева, обхватывая руками шею Чириобеда, — по крайней мере, мы погибнем вместе. — При этих словах Королевы крыша замка сотряслась от сильнейшего толчка. Сквозь обломки в зал пролилось голубое сапфировое сияние луны, и в отверстии показалась огромная голова.

Глава 17. Королевское Гостеприимство

Как только Малыш с громким ржанием вошел в столицу, все окна были раскрыты, двери распахнуты, а жители выбежали кто на крыльцо, кто на дорогу, чтобы посмотреть, кто идет. Когда они увидели Трот и Страшилу, восседавших на коне, они тут же высыпали на улицу, так что, к тому времени, как Малыш дошел до дворца, за ними уже следовала большая процессия. Поднявшись и держась за Бенни, чтобы не свалиться, Страшила представил Юного Принца, знахаря, оживший памятник и, наконец, Гигантского Коня Страны Оз. Потом Малыш, к огромному удовольствию собравшихся, вытянул ноги вверх, затем опустился вниз, раскрыл свой зонтик и стал так часто и сильно кланяться, что Трот и всем остальным пришлось очень постараться, чтобы не упасть. Дикие крики и аплодисменты представлению Малыша заставили жителей дворца выглянуть в окна, чтобы понять, что происходит.

— О, да это же Трот! — закричала Дороти и побежала вниз по золотым ступеням. — Мы искали тебя весь день и уже собрались смотреть в волшебную картину!

— Ну, вот мы и здесь, дорогая, — рассмеялся Страшила, — и у нас необычные новости и четверо гостей. Привет, Кофус! Привет, Джек! Тик-Ток, привет! Как дела, Лоскутушка?

Махая руками знаменитым обитателям Изумрудного Города, которые столпились в дверном проходе, Страшила попросил Малыша войти во дворец. Осторожно поднимаясь по ступеням, чтобы никому не наступить на ноги, Малыш гордо вошел в королевский дворец Озмы. Дороти помчалась объявлять о прибытии друзей. Бетси, Озма, Ник Дровосек и Джелия Джем играли в пачизи[6], но, как только в зал вошел Малыш, они тут же отложили доску в сторону.

— Ого, как вас много, — воскликнул Железный Дровосек, подпрыгнув и приподняв свою жестяную масленку, которую он использовал в качестве шляпы — даже лошадка здесь! — добавил он, удивленно оглядев королевского скакуна.

— Лошадка! — фыркнул Малыш, остановившись и вращая красными глазами. — Я Гигантский Конь! А тебе, странный жестяной человек, стоило бы знать, что в своем королевстве я занимаю очень высокое положение! — Чтобы подтвердить свое заявление, Малыш так быстро начал вытягивать свои телескопические ноги, что Трот ударился головой о потолок, а Страшила спрыгнул на ковер.

— Вниз! Вниз, — прошептал Филадор с укором. — И не забывай, что ты находишься в присутствии королевской персоны. — Резко опустившись, Малыш укоротил передние ноги и сильно поклонился правительнице Страны Оз. В этот момент Трот и все остальные решили не терять времени и соскочили с коня.

— Принц Лазурных Островов, Ваше Величество, — произнесла Трот, когда Озма ошеломленно улыбалась Малышу. — Знахарь Страны Оз и мой друг Бенни из Бостона.

— Он живой? — прошептала Бетси, протянув руку, чтобы потрогать каменного человека, который стоял, кланяясь, рядом с троном.

— Живой, но не настоящий человек, — вздохнул Бенни, печально посмотрев на Бетси Боббин.

— Он гораздо лучше настоящего человека, — заявил Страшила, выдвигаясь вперед. — Подождите, скоро мы вам расскажем, как он запрыгнул в пасть к чудовищу.

— Расскажите! Расскажите! — просила Бетси, хлопая в ладоши.

— У вас было приключение, юная девица? — Продвигаясь к трону, Сэр Кофус, Добрый Рыцарь Страны Оз, взял Трот за руку.

— Десятки! — ответила Трот, утопая в ковре, который покрывал ступени, ведущие к трону. — Так много всего произошло, что я даже не знаю, с чего начать.