Гигантский Конь из Страны Оз

Трот слабо улыбнулась, не сказав ни слова от удивления, а Орпа, игриво взмахнув хвостом, скрылся под водой. Сидя под теплым солнцем и ощущая нежный бриз, Трот вскоре пришла в себя. Выжав платье и просушив волосы, она стала всматриваться в даль озера, ожидая возвращения Орпы. Она не понимала, как оказалась на дне и куда делись Страшила с Бенни. Так и не найдя ответов на свои вопросы, она увидела, как перед ней всплыл каменный человек. С каждым шагом он поднимался все выше, и Орпа, радостно плывущий рядом, весело помахал Трот. Бенни нес Страшилу на руках, и, когда они достигли камня девочки, чучело слабо поприветствовало ее.

Бенни потерял свой цилиндр и зонтик и весь был покрыт водорослями, но, увидев Трот, целую и невредимую, он широко заулыбался.

— Ну, — радостно начал Бенни, — это лучше, чем быть тенями, но давайте-ка отправимся туда, где посуше.

— Конечно, — кашлянул Страшила, — я чувствую себя губкой! Когда Бенни оказался рядом с Трот, она, встав на цыпочки, обвила руками его шею. Легко перешагивая через камни, Бенни перенес Трот и Страшилу на пляж. Тритон к этому времени уже вернул свои костыли и теперь радостно следовал за ними.

— Как хорошо, что ты до сих пор не настоящий человек, — пробормотал Страшила, когда Бенни укладывал его на песок. — Настоящий человек не смог бы пройти по дну озера, да и спасти нас от превращения в тени тоже бы не смог.

— Я спас вас? — спросил Бенни, осторожно опуская Трот рядом со Страшилой.

— Конечно, спас! — усаживаясь рядом с остальными, Орпа улыбнулся бывшему памятнику. — Когда ты отказался превращаться в тень, Озирус поднимал синий луч все выше и выше до тех пор, пока он не взорвался и не разбил стену пещеры, благодаря чему мы смогли выбраться на дно озера.

— Так где же Лазурные Острова? — спросила Трот, приподнимаясь и прикрыв глаза одной рукой.

— Вон там, — ответил Орпа, махнув рукой в сторону запада. — Этот синий луч откинул нас прямо на материк.

— Я уже никогда не буду прежним, — печально вздохнул Страшила. — Я чувствую себя аквариумом. Трот, у меня смылось лицо? И ты не посмотришь, что у меня застряло в груди? — Трот запустила руку за рубашку Страшилы, набитую соломой, и с удивленным лицом достала оттуда извивающуюся рыбку. В карманах Страшилы были крабы и морская черепашка. Он перетряхнул всю одежду, и все эти существа вернулись в озеро, а Трот и Орпа тщательно выжали Страшилу и положили его сохнуть на солнышке.

— Скоро ты будешь в порядке, — улыбнулась Трот, обнимая друга, — а когда мы дойдем до Изумрудного Города, тебя постирают и заново набьют, а я подправлю твое лицо свежей краской.

— А что же мы будем делать сейчас? — спросил Бенни, выжидающе глядя на девочку.

— Так, — ответила Трот, тряхнув своими мокрыми черными волосами, — я думаю, нам следует как можно быстрей вернуться в Изумрудный Город, чтобы Озма помогла нам найти Королеву Лазурных Островов и не дала Квиберону и дальше творить зло. Как думаешь, Орпа?

— Это лучшее, что я слышал с того момента, как мы сбежали из Пещерного Города, улыбнулся тритон, — и, если вы сможете обойтись без меня, то я поплыву к Чириобеду, чтобы рассказать ему хорошие новости.

— На твоем месте я бы не был так уверен, что все будет очень хорошо, — вздохнул Страшила, с усилием приподняв голову. Он был мокрый и от этого ему было очень не по себе, но Трот с чувством пожала руку тритону и пообещала вернуться в Сапфировый Город вместе с Озмой.

— Я хочу еще раз увидеть Сапфировый Город, — закончила Трот.

— Если Трот вернется сюда, то и я тоже, — пообещал Бенни, — но ты можешь меня не узнать, потому что после встречи с Волшебником Страны Оз я уже стану настоящим человеком!

— Ты уже настоящий человек, — рассмеялся Орпа, похлопав Бенни по руке своим золотым костылем, — и Чириобед наградит тебя за твои заслуги.

— Я надеюсь, он не будет вешать мне на шею венки, — взволнованно отозвался Бенни, когда старый тритон ушел под воду. — Ненавижу венки! Трот, когда мы выдвигаемся в путь?

— Как только Страшила высохнет и мы найдем, чем перекусить. — О, Бенни, я такая голодная!

— Это как? — удивленно спросил Бенни.

— Она так устроена, — спокойно объяснил Страшила, — и это один из минусов настоящего человека. Настоящие люди, дорогой мой Бенни, должны питаться по меньшей мере три раза в день. Мне повезло, что я набит соломой, а ты можешь благодарить камнетесов, что ты сделан из камня!

— А что она будет есть? — спросил Бенни, взволнованно посматривая на Трот.

— О, ну я что-нибудь найду, — рассмеялась Трот, которая привыкла сама о себе заботиться и находить еду в неизвестных ей странах. Взобравшись на верхушку песчаной дюны, она стала оглядываться и вскоре заметила заросли пляжных слив. Неподалеку росло дерево с тостами, и девочка очень быстро насытилась, поев с обоих деревьев. Пока он ела, теплый бриз высушил ее одежду, и теперь, сытая и отдохнувшая, Трот вернулась к друзьям. Она думала о том, как удивлены будут Дороти и Бетси, когда она расскажет им про Пещерный Город и человека-птицу.