Гильдия темных ткачей

Хилл с Орисом переглянулись, словно спрашивая друг друга: не померещилось?

- Ах-ха! - не то засмеялся, не то закашлялся старик, отталкивая Ориса. - Река пошла вспять! Ах-ха!

Передернув плечами, Хилл устремился прочь от слепого Нье, к дому. Орис за ним.

- Жди здесь, - попросил Хилл. - Еще немного, и я начну верить сумасшедшим.

Последние слова он пробормотал, ныряя в тень оплетшего террасу винограда. Ургаш принял его в объятия, позвал: иди глубже, до самого дна!

В этот раз Хилл шагнул дальше, чем в гномьем банке. Ровно настолько, чтобы сохранить ощущение себя во времени и пространстве: Хиссова Бездна кружила голову, путала верх с низом и прошлое с будущим.

“Подожди, Темный! Мне рано пока!” - заклинал Хилл, нащупывая дорогу к дому.

“Здесь, - насмешливо зашипели крылатые силуэты. - Здесь твой дом!”

Особняк по улице Серебряного Ландыша с изнанки казался стеклянным ларцом с черными жуками внутри. Ни замков, ни даже дверей - Хилл свободно прошел в кабинет Мастера на втором этаже. Двоих он узнал издалека: кусок непроглядной Тьмы и пятно чистого Света не могли быть никем, кроме настоятелей храмов Хисса и Райны.

“Наставник, Феллиго, Седой Ёж… - сгустки в сером киселе с трудом приобретали знакомые черты. - А откуда эти? Шис, еще бы услышать, что они говорят!”

Хилл всматривался в силуэты, вслушивался до звона в ушах, но не мог расслышать ни звука. Он уже собрался всплыть до обычного слоя Тени, где слышна речь, как знакомый голос сказал:

- Не вздумай. Если выйдешь, тебя убьют, и ни Мастер, ни Кирлах не помогут.

Хилл застыл, не понимая, то ли радоваться нежданному советчику, то ли бояться.

- Да не бойся ты, - усмехнулся… кто?

Из-за левого плеча показалось радужное мерцание.

- Любопытно, да? - мерцание пошло волнами смеха. - Ну, послушай. Может, чего поймешь.

Невесомая рука легла на плечо Хилла. Серый кисель всколыхнулся, прояснился…

- …угодно богам. Не в человеческих силах противиться, - ровно твердил светлый настоятель Халрик.

- Закон писан для всех! - устало возмущался незнакомый мастер Теней. - Рука Бога не имеет права участвовать в Испытаниях. Лягушонок должен принять полную присягу немедленно.

- Мои ученики пройдут испытания, как положено. Вместе. А мастеров Теней без ритуала не бывает. Если Совет Гильдии будет настаивать, я готов выставить моих подмастерьев этой осенью. Раньше двое из них не смогут справиться с Тенью. Вряд ли кому-то нужны сумасшедшие слуги Хисса.

- Любая лавина начинается с одного камня, - отстраненно заявил Седой Ёж. - Этот камень уже упал, но вы, - он указал сразу на обоих братьев-настоятелей, - не желаете исправить дело. Видимо, уже и служителям Двуединых личные дела важнее Закона.

- Все! Достаточно! - оборвал его Кирлах. - Можешь сомневаться сколько угодно, Хиссу все равно. Но не смей вмешиваться! Если любой из подмастерьев погибнет до Испытаний по твоей вине, ты ляжешь на алтарь. И не умрешь, пока не поймешь: Двуединые не желают, чтобы их слуги дрались меж собой, забывая о служении.

Настоятель Темного храма обвел тяжелым взглядом всех присутствующих, на миг задержал взгляд на Хилле.

“Спокойно”, - шепнул в ухо… слепой Нье?!

Кирлах дернул уголком рта и перевел взгляд дальше.

- Ты, Мастер Ткач Кардалоны, лучше думай, какие заказы принимать, чтобы не терять людей и не потерять жизнь. Твой страх перед земной властью глуп, и еще более глупо оправдываться радением за традиции.

Мастер Кардалоны сжал губы и почтительно поклонился жрецу: спорить с истинным сыном Хисса, если он назвал тебя глупцом - лишь доказать его правоту.

- А ты, Мастер Ткач Найриссы, готовься. В ближайшее новолуние Найрисса испытает мастерство новых Претендентов. Помни о традициях и не преступай Закон, все же прочее в твоей власти.

- Двуединые сказали, - подтвердил решение брата Халрик и посмотрел прямо на Хилла. Или на того, кто стоял за его спиной?

- Да пребудет Равновесие! - вразнобой согласились Мастера и Седой Ёж.

- С сегодняшнего дня Претенденты - под рукой Хисса, - добавил настоятель.

От слов Кирлаха холод пронзил Хилла насквозь. Испытания меньше чем через неделю. Ласка с Угрем под рукой Хисса - и Закон им не указ. Нет, не может быть!

Настоятели первыми покинули кабинет. За ними - Ёж и Мастер Кардалоны. Мастер Найриссы чуть задержался, остановился рядом с Наставником.

- Зря. Ты был хорошим Мастером, Кройце. - Он покачал головой. - Неужели оно того стоит?

- Стоит, Вальдос, - усмехнулся Наставник. - Для меня - стоит. А для тебя - нет.

Мастер Найриссы еще раз с нескрываемым сожалением покачал головой и покинул кабинет. А Наставник вернулся за свой стол, придвинул том Хмирских Хроник, раскрыл его на закладке и глянул прямо на Хилла.

- Что скажешь, Нье?

- Что… - третий близнец шагнул к Мастеру уже обыкновенным слепым стариком, а не радужным мерцанием. - Ты сделал выбор, прочее уже неважно. - Прорицатель оглянулся на Хилла. - Выходи, малыш. Может, вам и удастся…

На лицо Нье снова легла маска сумасшествия, он засмеялся.