Гипнос

В операции «Браво» командиром оперативно-тактической группы стал солдат в маске Хью Хэфнера. Под вечно улыбающейся морщинистой физиономией скрывались холодные злые глаза — они не смотрели, не оглядывали, не наблюдали. Они препарировали видимое. Хеф обратился к нам: «Картографы не дали нам точных координат отеля, поэтому выходить будем в близлежащей области, через жилую квартиру. Если встретим ее обитателей, разговор не завязывать, не прикасаться, не смотреть в глаза. Пошли». Он открыл дверь и вышел. Мы последовали за ним. Моя напарница шла передо мной. Я не узнал персонажа, лицо которого она позаимствовала на этот раз. В квартире никого не было. Судя по всему, уже давно. Мутная пыль с пола поднималась от каждого шага, растения в обливных напольных кашпо увяли. Но по комнатам гулял резкий мощный сквозняк, поэтому воздух был свежий. Основываясь на словах мистера Биссела, можно было предположить, что сквозняк — это хаотичное движение свободной энергии. Но предположение меня не устраивало. Я захотел убедиться и посмотрел в ту сторону, откуда дул ветер. Что-то попало мне в глаз, и я моргнул.

Группа пропала в миг — мой миг, замеревший только для меня — они ушли, не дождавшись меня.

Я остался один.

Я не представлял, как далеко они были, и на какой стадии была операция. Выскабливая слизистую нижнего века костяшкой указательного пальца, я пошёл в открытую дверь, из которой дул ветер. Там была ванная комната — аккуратная и дорогая, со свежим ремонтом, но такая же пыльная, как и вся брошенная квартира. На глянцевой керамической поверхности раковины и на кремовой плитке было видно, что пыль не серая и чешуйчатая, а песчаная. Ее принесло из пролома в стене за самой чашей ванны — оттуда и рвался сквозняк. Пролом вёл не на улицу, а в огромный пещерный зал. Я протолкнул туда рюкзак со снарягой и следом протиснулся сам.

По ребристым карстовым сводам текла вода. Из молниевидной расселины сверху падал свет — падал на статую женщины, стоящую на естественном постаменте. Я подошёл ближе. Статуя была заточена в каменные лианы и золотую виноградную лозу. Вокруг неё аркой возвышалась скальная ниша. Кожа статуи, или ее оболочка отливала пастельным сиреневым цветом. Фигура одной рукой укрывалось от света, а другой прикрывала нагую грудь. Приблизившись к статуе, я узнал ее.

У неё было умиротворённое лицо, хотя поза не соответствовала выражению лица. Там мне не мешала субординация — мне не мешало вообще ничего — и я открыто любовался мисс Элис о’Райли. Ее украшенной, почти идеальной копией. Она была неподвижна, и я ощупал ее бёдра, цветок ее плоти, ее губы. Статуя не реагировала на мои прикосновения, и мне это нравилось.

Ничего прекраснее я не видел.

Идолопоклонничество никогда не находило во мне отклика, но этому идолу я мог бы поклоняться. Самым верным способом сделать это — было последовать ее цели. Поэтому я отправился в путь — к отелю «Обливион Инн», где недавно произошёл взрыв. Я покинул грот, оглянувшись напоследок. Я пытался убедить себя не делать этого, но не смог.

Выйдя из брошенной квартиры, в конце коридора я увидел испаряющиеся тела почти всех участников оперативной группы. Не хватало только одного. Кольт модели 1911 года сам оказался у меня в руке. Он не помог бы в том случае, если геноцид устроила незнакомая сила. Но если это сделал тот, чьего тела не хватало среди выведенных из строя, можно было на что-то рассчитывать. Мне нужно было выбираться из здания.

В двери соседней квартиры отрывисто щелкнул замок.

Я поднял оружие наизготовку. Из-за двери выглянула моя напарница. У неё было чужое лицо, но я знал, что это она.

⁃ Что произошло? — спросил я.

Она приложила палец ко рту своей маски и осмотрела коридор. Мы осторожно вернулись в квартиру, из которой начали экспедицию.

⁃ Что произошло?

⁃ Я не знаю. Я шла последней и успела шмыгнуть за дверь, когда они стали падать один за другим. А с тобой что произошло?

⁃ Я моргнул. На группу кто-то напал?

⁃ Я не знаю! — Шикнула она сквозь зубы.

⁃ Надо уходить отсюда и доделать дело.

⁃ С ума сошёл? Как мы вдвоём разберёмся с этим?

⁃ Так же, как и в прошлый раз. Чего нам бояться?

⁃ Что думаешь делать?

⁃ По их следам мы точно не пойдём. Надо поискать другой путь — по чёрной лестнице, например.

⁃ Если ты настроен доделать дело, в коридор соваться не стоит.

Мы немного помолчали, раздумывая о дальнейших действиях.

С улицы доносился привычный урчащий городской шум. Я подошёл к окну и выглянул. Машины стояли в сплошной неподвижной пробке. Гудели сигналы, слышались раздосадованные и озлобленные крики водителей, которые, возможно, слышались здесь всегда. По тротуарам неспешно прохаживались милые парочки. На крыше ворковали нахохлившиеся от холода голуби. Мне было спокойно, и я хотел вдохнуть воздуха поглубже, как вдыхаешь его, когда возвращаешься домой и открываешь окно. Но я спохватился. Не дышать глубоко. Не моргать. Я был не дома.

⁃ Свяжем все, что найдём и спустимся, как по веревке, — сказал я.

⁃ Как в фильмах? Мне нравится!