Гипнос

Чудеса происходят тогда, когда их не ждёшь. Элис! Волшебный светлый ангел — та самая Элис, которая показала мне Рай, та самая Элис, чья величественная женственность покорила мой разум, сидела на краешке барного стула рядом со мной и делала неизмеримо-маленькие глотки ледяного виски. Настолько маленькие глотки, что они даже не были глотками, потому что алкоголь впитывался прямо в ротовой полости. Элис сидела рядом со мной и была такой настоящей, что все оглушающие домыслы, которые я наращивал на ее персону, казались пустыми. Но таковыми не являлись. Это я ослабел. Это я размяк. Это я наделял Элис свойствами, к восприятию которых был предрасположен. В которых нуждался. Я помнил, что мисс о’Райли — хищница. Властная и целеустремлённая, способная выжидать в засаде, маскироваться и нападать в идеальный момент. Она все ещё была остра и смертоносна, как катана, но ненадолго отвлеклась от собственной сути. Не из-за меня, а потому что пришла за этим в бар — отдохнуть от самой себя. Элис качала в руке хайбол и слушала, как звенит лёд. Я хотел иметь способность, мать ее, Ронды, чтобы знать, о чем думает Элис.

⁃ Мне нужно вернуться, — сказала она, — Мистер Биссел уезжает и попросил собрать для него кое-какие документы.

⁃ Куда это он собрался под Новый год?

— К отцу.

— Навещает старика на праздники?

⁃ Нет, они часто видятся.

— Чем он занимается? У него, видимо, есть бабки.

— Вроде, ресторанный бизнес.

— Неужели?.. Как его зовут?

— Мортимер.

— Мортимер значит?

— Ага.

Мистер Биссел мог хотеть поговорить с отцом о чем угодно, но я предполагал, что разговор будет построен вокруг его ресторанной империи. Я никогда не был уверен в точности своего предположения настолько крепко. Мистер Биссел хотел выяснить, почему один из ресторанов его отца стал эпицентром кошмаров, хотя главной целью предприятия было человеческое счастье — пусть и в приземлённом понятии.

⁃ Он ещё здесь? — Спросил я.

⁃ Да.

⁃ Я хочу поговорить с ним.

⁃ Это — плохая идея.

⁃ Пойдём. Там видно будет.

Мы — я и Элис, та самая Элис — спустились в подвал отеля «Караван», на уровень «R» штаба бюро «Антифиар». Там практически никого не осталось. Пара охранников и уборщик. Люди ушли встречать Новый год, а я шёл встречать неизвестность.

Постучав в дверь кабинета, я ещё не знал, о чем буду говорить с мистером Бисселом. Элис ушла к себе, чтобы заняться данным ей поручением. «Войдите!» И я вошёл. Мистер Биссел сидел за своим столом, окруженный кромешным мраком. Свет в его кабинете исходил только от аквариума. На коленях основателя бюро «Антифиар» сидела девушка, обвив его руками. Она целовала его шею. Пахло дорогим спиртным и дешевым женским парфюмом.

⁃ Кто там?

⁃ Рэй.

⁃ Рэй? Рэй Эдельвайзер?

Мистер Биссел выговаривал с трудом, но энергично. Он был пьян.

⁃ Иди сюда, Рэй. Я познакомлю тебя с любовью моей жизни.

Я подошёл ближе.

⁃ Какого черта ты здесь делаешь в такой вечер?

Я подошёл ещё ближе.

⁃ Пришёл извиниться за то, как обошёлся с моим доверием?

Я остановился около его стола.

⁃ Я не держу зла, Рэй. Она помогла мне избавиться от него.

Он указал на целующую его девушку, и она повернулась. Это была Арнелла.

⁃ Знакомься, Рэй. Её зовут Арнелла.

— Арнелла значит?

— Ирония приключается в том, что совсем вот недавно, буквально… недавно вы уже были тут вдвоём. Сидели напротив меня, понятия не имея, кто вы оба такие. Теперь вы опять оба здесь, но как, как всё переменилось!

Арнелла смотрела на меня, как на нежданного незнакомца, нарушившего ее идиллию. Ее взгляд был полярно противоположен тому, с которым я встретился в кофейне. И тому, который был у неё после оргазма. Сука. Я до сих пор жалею о том, что она не вошла в число уничтоженных оперативников в операции «Браво» и том, что успела покинуть Джуджион прежде, чем я моргнул, закованный в кандалы, в операции «Чарли». Я до сих пор жалею и о том, что хранил ей верность во сне, в котором видел Ронду и Элис.

⁃ Теперь вы можете быть знакомы, — говорил мистер Биссел, — и видеть лица друг друга. Ах, как это урду… удручает! Теперь вы знаете, кто скрывался под маской напарника. И что это меняет?

⁃ Шеффилд, давай останемся вдвоём, — сказала Арнелла мистеру Бисселу.

⁃ Нет, подожди! Я хочу, чтобы Рэй понял, почему это произошло.

⁃ О, я понимаю. Это произошло, потому что людям свойственно влюбляться, — сказал я, — подтекста нет. Я пришёл, чтобы поздравить Вас с наступающим праздником и пожелать счастливого пути. Оставляю вас наедине.