Гипотеза любви

«Вот только вас там не будет, я буду одна», — горько подумала Оливия, закрывая за собой дверь кабинета доктора Аслан. Она привалилась к стене и крепко зажмурилась, пытаясь упорядочить нервный рой мыслей в голове. И тут голос Малькольма окликнул ее по имени. Оливия открыла глаза. Ее друг стоял перед ней вместе с Ань, глядя на нее с наполовину удивленным, наполовину обеспокоенным выражением лица. Они держали в руках стаканчики из «Старбакса». Оливия почувствовала запах карамели и мяты, и у нее скрутило живот.

— Привет.

Ань сделала глоток из стаканчика.

— Почему ты спишь стоя рядом с кабинетом своего научрука?

— Я… — Оливия оттолкнулась от стены и отошла на  несколько шагов от кабинета доктора Аслан, потирая нос тыльной стороной ладони. — Мой реферат приняли. Тот, что я отсылала на конференцию.

— Поздравляю! — Ань улыбнулась. — Но ведь это было очевидно, нет?

— Его приняли как доклад.

Несколько минут две пары глаз смотрели на нее в молчании. Оливия решила было, что Малькольм морщится, но, когда повернулась проверить, увидела на его лице лишь слабую улыбку.

— Это классно ведь?

— Да. — Взгляд Ань метнулся к Малькольму и обратно к Оливии. — Это, эм, отлично.

— Это катастрофа эпических масштабов.

Ань и Малькольм обменялись встревоженными взглядами. Им было хорошо известно, как Оливия относится к публичным выступлениям.

— Что сказала доктор Аслан?

— Как обычно. — Она потерла глаза. — Что все будет хорошо. Что вместе мы справимся.

— Думаю, она права, — сказала Ань. — Я помогу тебе потренироваться. Вместе выучим доклад наизусть. И все правда будет в порядке.

— Ага. — Или не будет. — И потом конференция меньше чем через две недели. Нужно забронировать номер в отеле… Или поищем на Airbnb?

Когда она произнесла это, случилось что-то странное. Не с Ань: та по-прежнему мирно попивала кофе, а вот стакан Малькольма замер на полпути ко рту, и он закусил губу, изучая рукав своего свитера.

— Кстати, об этом… — начал он.

Оливия нахмурилась.

— Что?

— Ну…

Малькольм переступил с ноги на ногу и, может, случайно — но Оливии показалось, что нарочно — отступил на шаг назад… Она решила, что все-таки показалось.

— Мы уже, — наконец сказал он.

— Вы уже забронировали что-то?

Ань радостно кивнула.

— Да.

Она, кажется, не замечала, что с Малькольмом вот-вот случится удар.

— В отеле, где будет проводиться конференция.

— А. Ладно. Скажите тогда, сколько я вам должна, раз уж…

— Дело в том, что…

Малькольм, казалось, отодвинулся еще дальше.

— В чем?

— Ну. — Он потеребил картонную обертку на своем стакане, и его взгляд метнулся к Ань, которая, казалось, блаженно не замечала его дискомфорта. — За номер Джереми платит университет, и он попросил Ань поселиться с ним. А потом Джесс, Коул и Хикару предложили мне поселиться у них.

— Что? — Оливия взглянула на Ань. — Серьезно?

— Это сэкономит всем нам кучу денег. И это будет моя первая поездка с Джереми, — рассеянно добавила Ань. Она что-то печатала у себя в телефоне. — Боже мой, ребята, кажется, я нашла! Место для мероприятия «Женщин в науке» в Бостоне! Думаю, это оно!

— Круто, — слабо ответила Оливия. — Но я думала… Я думала, мы поселимся вместе.

Ань подняла на нее виноватый взгляд.

— Да, я знаю. Я так и сказала Джереми, но он ответил, что ты… Ну, ты знаешь.

Оливия наклонила голову набок, не понимая, о чем речь, и Ань продолжила:

— Ну то есть с чего бы тебе тратить деньги на комнату, когда ты можешь жить с Карлсеном?

Вот оно что.

— Потому что… — Потому что, потому что, потому что… — Я…

— Я буду скучать, но мы все равно в отеле будем только спать.

— Точно. — Оливия сжала губы и добавила: — Конечно.

От широкой улыбки Ань захотелось застонать.

— Класс. Будем вместе есть и зависать у стендов. Ну и по вечерам, конечно.

— Конечно. — Это все, что смогла сказать Оливия, чтобы слова не прозвучали горько. — Жду с нетерпением, — добавила она с лучшей улыбкой, на которую была способна.

— Ладно. Отлично. Пора бежать, заседание комитета через пять минут. Но давайте соберемся на выходных, спланируем, как весело провести время в Бостоне. Джереми что-то говорил о туре с привидениями!

Оливия дождалась, пока Ань не окажется вне пределов слышимости, и повернулась к Малькольму. Он уже поднял руки, защищаясь.

— Прежде всего, Ань придумала это все, пока я занимался своим круглосуточным экспериментом… Худший день в моей жизни. Жду не дождусь, когда уже смогу защититься. И потом… что я должен был сделать? Сказать ей, что ты не станешь жить с Карлсеном, потому что у вас фейковые отношения? Но погоди… теперь, когда ты влюбилась в него, может, они некоторым образом стали настоящими?..

— Ладно, я поняла. — У нее заболел живот. — И все же ты мог бы сказать мне.