Гирр — сын Агу

И Гирр и Юм понимали, что теперь великий вождь как бы провёл черту между собой и младшим братом. У Юма остался только один путь стать вождём — победить Гирра в поединке.

3

Сын Агу сам расставил охрану, сказал где его найти, если будет нужно, и отправился к Круглому озеру, захватив с собой Груна и ещё семерых юношей, не знавших женщин. Неповиновение Юма не удивило великого вождя, он ещё раньше заметил возрастающую заносчивость младшего брата. Гирр решил приблизить к себе молодых мужчин и обучить их навыкам охотника и следопыта, чтобы можно было опереться на них самому, а может быть, и Груну, когда явится нужда. Благодарные юноши скоро привязались к великому вождю и охотно перенимали его уроки.

И на этот раз сын Агу повёл юношей для обучения. Удалившись от поселения, Гирр остановился и сказал:

— Четверо из вас должны потерять свои следы. Обманув преследователей, скрыться в лесу, а на рассвете прийти на эту поляну. Остальные пусть найдут беглецов и пленят их.

Не в первый раз Гирр устраивал такие игры, которые обычно заканчивались состязаниями в стрельбе из лука и метании копья. Часто устраивались и поединки, только вместо топоров юноши вооружались палками, обернув их концы шкурой. При этом синяки и шишки за обиду не принимались. Возвращались юноши в поселение возбуждёнными и довольными. А великий вождь незаметно, но внимательно приглядывался к каждому. Грун легко побеждал сверстников и в поединках, и в стрельбе, что радовало Гирра. Лучше других мог найти след человека и зверя Аз.

Подождав столько времени, чтобы Аз и его товарищи успели пробежать расстояние, равное длине Длинного озера, Гирр вскрикнул чибисом, извещая Аза, что выступает погоня. Великий вождь прислушался. Тишина.

— Пошли, — сказал он.

Вдруг раздался крик ночной птицы. Через некоторое время он повторился три раза с равными промежутками. Это сигнал тревоги охотников лесного племени. Сигнал, видимо, подал Аз.

— Приготовить оружие, — приказал вождь, — за мной!

Гирр бежал быстро, но бесшумно. Он вдруг остановился, вскрикнул чибисом. Тотчас ответил крик ночной птицы. Великий вождь двинулся шагом. Из-за куста вынырнул Аз.

— На берегу реки четверо чужих мужчин. Они низкорослы, кривоноги, темнокожи, как людоеды, что съели Манга, — сообщил Аз. — Я оставил охрану и пошёл навстречу.

Запах тухлого мяса резанул по ноздрям. Сомнений не было, это людоеды. Они обычно ели мясо сырым. Трое темнокожих спали: двое в лодке, один на берегу между камней. Четвёртый сидел, подвернув под себя пятки. Он время от времени вытягивал шею, прислушиваясь, и даже привставал, опираясь на копьё. По всему видно, что их родичей поблизости нет. Гирр распределил цели так, чтобы каждому людоеду досталось по две стрелы. Свою он оставил про запас. Подползли близко, и стрелы свистнули разом. Только один из людоедов попытался бежать, но и его добила стрела Гирра.

— Осмотреть, нет ли каких следов. Аз и Фрут по правому берегу реки, — распорядился сын Агу. — Грун и Солл — по левому берегу.

Никаких следов темнокожие не оставили, значит, они приплыли ночью, на берег не выходили и гонцов в своё племя не послали. Это хорошо. Юноши, по указанию Гирра, привязали камни к ногам трупов и спустили их в воду на середине реки, лодку врагов спрятали в кустарниках Большого острова.

Великий вождь приказал немедленно возвращаться в поселение, а Груна и Аза послал на Кабанье болото за отрядом Юма. Он пояснил:

— Людоеды не ходят малым числом. Это была разведка. Войны не избежать, а победить темнокожих можно только истребив всех. Чем-то мы прогневили духов…

Сын Агу знал о нравах и обычаях людоедов из рассказов Кри. Они низкорослы, но упорны, бесстрашны и злобны, нападают напролом, без уловок и хитростей, побеждают большим числом в ближнем бою. Обнаружив чужое племя, не отступают от него, пока не истребят полностью. Бегают темнокожие медленно, но неутомимо. Полёт их стрел и копий почти вдвое короче, чем у охотников лесного племени.

Едва наметился рассвет, когда у кострища собрались родичи. Великий вождь поднялся с плоского камня.

— Люди лесного племени, победившие туров! — заговорил он. — В наши владения пришли людоеды. Война с ними будет трудной. — Гирр сделал паузу и сразу стал давать распоряжения:

— Аз — быстрый, как олень, и хитрый, как лиса, — возьмёт с собой троих юношей, будет следить за темнокожими и сообщать мне.

— Будет, как ты велишь! — отозвался Аз и вскоре увёл разведчиков.

Затем сын Агу разделил всех охотников племени на три группы. Две из них под водительством Юма и Груна должны встретить врагов. Неожиданными налётами увлекать людоедов в погоню, уводить подальше от поселения и в ущельях, оврагах, болотах устраивать засады, истреблять издали, избегая ближнего боя. Отрываться от погони и снова заманивать в засады. Гирр особенно надеялся на Груна, хотя не сказал об этом. С ним были только юноши быстроногие и выносливые, многие из них обучены самим вождём.

— Лучший охотник Юм, — продолжал Гирр, — повторит хитрость мудрого Кри. Юм заведёт темнокожих на тропу гибели среди топей и подожжёт тростники с двух сторон.