Гирр — сын Агу

— Великий вождь, людоеды идут тёмной тучей по обеим берегам Синей реки, сверх того плывут на многих лодках.

— Далеко ли они?

Виль что-то прикинул про себя и сказал:

— Завтра будут у прежней стоянки. Однако лодки в залив не поместятся.

— Возвращайся, Виль. Скажи Азу, гонцов жду каждый день. — Гирр говорил спокойно, не поднимаясь с плоского камня. — Жог!

Вперёд выступил седобородый старик.

— Жог слушает, — сказал он и склонил голову. Гирр поднялся с камня.

— Мудрый Жог, знавший юношей мудрого Кри, возьми троих воинов, беги скоро, как только можешь, в северное племя, проси помощи у Мара.

— Сделаю, как велишь, великий вождь.

— Пусть помогут тебе боги и духи, — тихо сказал великий вождь.

Затем Гирр обвёл строгим взглядом молчаливую толпу родичей и медленно заговорил:

— Люди лесного племени! Враг, пожирающий побеждённых, теперь знает, что где-то здесь поселение белотелых великанов, и будет искать, и найдёт его, если не преградить дорогу… Сегодня мы уйдём навстречу врагу, уйдём все: юноши, мужчины и старики. Пусть нам помогут духи умерших отцов и матерей!

— …Помогут духи… отцов и матерей, — глухо, как заклинание, повторили родичи.

Сын Агу обратился к старейшей матери рода:

— Мудрая Авва.

Мать матерей поднялась с плоского камня, Гирр опустился перед ней на колени и тихо сказал:

— Мудрая мать матерей, мужчины племени должны уйти навстречу врагу и оставить поселение без защиты. Если ты убережёшь детей и женщин, племя возродится.

Старуха молча коснулась сухими губами лба великого вождя.

— Мудрая из мудрых, выслушай совет вождя и воина.

Старуха кивнула.

— Если допустят боги и духи и придётся оставить поселение, чтобы темнокожие потеряли ваш след, уходите на лодках через Тёплый ручей в Длинное озеро. Лодки загрузите камнями и утопите в камышах. После торите тропу в северное племя. Заранее убейте туров в пятом загоне и заготовьте вяленого мяса… В последний момент откройте все загоны и выпустите туров, чтобы они не достались врагу… Может, наши внуки их загонят снова. Я всё сказал.

— Великий сын Агу, — заговорила Авва неожиданно звонким голосом, — мудрость твоя выше мудрости всех людей, что видели мои глаза за долгую жизнь. Одолей врага! Силой или хитростью, но одолей!

Гирр вскочил с колен, вскинул копьё остриём вверх, воскликнул:

— Клянусь тебе, Авва, клянусь духом Агу и Кри, клянусь победить или умереть!

— Клянёмся победить или умереть! — вскинули копья мужчины племени.

В поселении царило тревожное оживление. Не только мужчины и юноши, но и старики, женщины и девушки проверяли крепость топоров, остроту копий и стрел, точили ножи, перетягивали луки, обжигали на огне древки и палицы, делали щиты. Племя готовилось к жестокой войне, готовилось грудью защитить свои владения и поселение. С наступлением сумерек поселение будто вымерло. Известно, что злые духи творят свои тёмные дела главным образом ночью. Не нужно привлекать их внимание, пусть они думают, что люди лесного племени спокойно спят в хижинах.

Ночью в полной тишине великий вождь лесного племени увёл всех мужчин в сторону Круглого озера. Женщины и дети не спали, но не вышли из хижин. Только старейшая мать рода Авва стояла на коленях возле священного дерева и, склонив седую голову, шептала заклинания.

Ночь и день без отдыха воинство лесного племени двигалось ускоренным шагом в низовье Синей реки. Люди устали и хотели есть, но ни жалоб, ни протеста. В сумерки сын Агу велел сделать остановку до середины ночи, но костров не разводить. Здесь к великому вождю прибежал гонец от Аза. Темнокожие остановились снова у Илистого залива, но, кроме того, расставили вокруг малые отряды по левому и правому берегам Синей реки и во все стороны разослали разведчиков. Гирр позвал к себе Груна.

— Грун слушает, — сын предстал перед отцом.

— Сын, нужно занять Скалу, пока её не заняли людоеды. Юношам и тебе не придётся отдыхать… Надо спешить, — великий вождь не приказывал, он просил.

— Мы будем на Скале раньше, чем солнце взойдёт до середины неба, — заверил Грун.

В голову великого вождя запали слова Аввы: «Силой или хитростью, но одолей!» Гирр много думал и повторял время от времени про себя: «Хитростью…» Отправляясь в поход, он велел Фруту и Соллу захватить с собой две корзины чёрных камней.

Когда воинство лесного племени пришло к Скалистому берегу, Гирра встретил Грун. Отец и сын молча обменялись приветствиями, слегка кивнув головой. В этом месте горный кряж близко подступал к Синей реке и заканчивался отвесными обрывами. Со стороны реки скалы неприступны, а промежуток между ними и рекой был меньше, чем полёт стрелы. Имелись два узких прохода, по которым можно подняться на Скалу, но их трудно найти не знающим местность. И всё же великий вождь поставил возле них охрану. Сын Агу решил вести войну со Скалы и время от времени неожиданно нападать на людоедов. Отряду Груна вождь лесного племени сохранил свободу действий, как в прошлый раз, чтобы держать темнокожих в постоянном напряжении и не допустить их продвижения в сторону поселения.