1) «наиболее враждебные элементы», которых надлежало подвергать немедленному аресту, а после рассмотрения их дел «тройками» – безотлагательному расстрелу;
2) «менее активные, но все же враждебные элементы», которые также подпадали под арест, а после осуждения приговаривались к заключению в тюрьмы или лагеря на срок от 8 до 10 лет.
В любом регионе СССР имелись свои лимиты по каждой из категорий. Некоторые репрессии предусматривались в отношении людей, которые к этому времени уже находились в лагерях. Для них определялась первая категория и по их делам образовывались «тройки».
Были также установлены репрессивные меры по отношению к членам семей приговоренных:
1) члены семей, которые могли способствовать антисоветским действиям, должны быть сосланы в лагеря или трудовые поселения;
2) семьи расстрелянных, проживающие в пограничной полосе, должны быть выселены за пограничные полосы внутри республик, краев и областей;
3) семьи расстрелянных, проживающие в крупных городах, должны быть выселены по их выбору в области, исключая пограничные районы.
Абсолютно все семьи репрессированных ставились на специальный учет и подлежали систематическому наблюдению.
Срок действия так называемой «кулацкой операции» несколько раз увеличивался, а лимиты неоднократно пересматривались. Репрессиям оказались подвергнуты и сотрудники Китайско-Восточной железной дороги, которых обвинили в шпионаже в пользу Японии.
21 мая 1938 г. по приказу НКВД были созданы специальные «милицейские тройки». Им позволялось выносить приговоры без суда не только в отношении уголовников и скупщиков краденого имущества, но и всех, кто мог быть отнесен к категории так называемых социально-опасных элементов, и независимо от степени «опасности» приговаривать к заключению или ссылке на срок от 3 до 5 лет. «Милицейские тройки» приговорили в общей сложности свыше 400 000 человек.
9 марта 1936 г. согласно решению Политбюро ЦК ВКП (б) «О мерах, ограждающих СССР от проникновения шпионских, террористических и диверсионных элементов» был значительно усложнен допуск в государство политических эмигрантов, а также была образована комиссия, проводившая чистки международных организаций, находившихся на территории СССР.
25 июля 1937 г. Н. И. Ежовым был подписан приказ № 00439, в котором говорилось о том, что все подданные Германии, в том числе политэмигранты, трудившиеся на военных заводах, заводах оборонной промышленности и на железнодорожном транспорте, должны быть арестованы. Согласно этому приказу следствию по этим делам давалось указание «добиваться исчерпывающего вскрытия не разоблаченной до сих пор агентуры германской разведки».
11 августа 1937 г. глава НКВД подписал еще один приказ – № 00485, содержавший распоряжение о полной ликвидации в трехмесячный срок местных объединений «Польской войсковой организации». Приговору по этому делу были подвергнуты 103 500 человек, из которых 84 500 были приговорены к высшей мере наказания.
17 августа 1 937 г. вышел приказ, касавшийся проведения «румынской операции», который затронул эмигрантов и перебежчиков из Румынии в Молдавию и Украину, в результате чего были расстреляны 5500 человек. Спущенная 30 ноября 1937 г. директива НКВД о необходимости проведения операции по отношению к перебежчикам из Латвии послужила основанием для расстрела 16 500 человек.
К началу сентября 1938 г. основные цели, преследовавшиеся проведением массового террора, были выполнены. Дальнейшее представление репрессий стало угрожать новому поколению руководителей, которые заняли места ранее репрессированных. В течение июля-августа 1938 г. без суда и следствия расстреляли уже подвергавшихся репрессиям партийных деятелей, сотрудников НКВД, высших армейских чинов, деятелей Коминтерна и интеллигенции.
В августе 1938 г. пост первого заместителя наркома внутренних дел занял Л. П. Берия. Именно он был главным организатором репрессий в Грузии и Закавказье. С сентября 1938 по январь 1939 г. он провел чистку НКВД. Самого Ежова в скором времени отстранили от занимаемой должности и перевели на другое место, 10 апреля 1939 г. он был арестован, а 4 февраля 1940 г. расстрелян по обвинению в сотрудничестве с иностранной разведкой и ведении террористической деятельности.
Наиболее печальная роль в массовых репрессиях принадлежит Главному управлению лагерей (ГУЛАГу), образованному 25 апреля 1930 г. по приказу ОГПУ. В 1934 г. ГУЛАГ вошел в состав НКВД СССР. В октябре 1934 г. к ГУЛАГу стали относиться все исправительно-трудовые учреждения Наркомата юстиции. Сам ГУЛАГ занимался управлением системы исправительно-трудовых лагерей, а под его руководством находилось 35 крупных учреждений подобного типа, каждое из которых состояло из целого ряда лагерных пунктов, т. е. самих лагерей.