Гюрза

На этот раз их ожидали у входа — аккуратная девушка-служанка. Прикрыв дверь, она провела гостей в просторную светлую комнату, обставленную мягкой мебелью в золотисто-коричневых тонах, и оставила их одних. Впрочем, хозяйка не заставила себя долго ждать.

Невысокая хрупкая женщина в тёмном платье, золотоволосая, с вычурной причёской, вошла в комнату, окинула взглядом гостей.

 — Добрый день, дамы и... господа.

 — Доброго дня, лэрда, — склонила голову Атана. Релакса ухитрилась увидеть телохранителей, хотя они пользовались маскирующими заклинаниями. — Приношу извинения за присутствие охраны, но, согласитесь, три убийства делают подобную меру необходимой.

 — Три? — Релакса замерла, побледнела, даже, кажется, дышать перестала.

 — Час назад было обнаружено тело лэрда Перрейна.

На лицо женщины медленно вернулись краски.

 — Уважаемая лэрда, — неожиданно вмешался Михаэль, — Как я подозреваю, у вас амулет, нейтрализующий маскирующие заклинания мои и коллег.

Релакса кивнула.

 — Подобные амулеты достаточно редки, и я прошу не распространяться о нас никому из вашей семьи или слуг.

Алекс бросила быстрый взгляд на телохранителя, и явно с усилием воздержалась то ли от вопроса, то ли от комментария. Ну значит, выскажет позже, — хмыкнула Атана.

 — Хорошо, — кивнула вдова, сама невозмутимость.

 — В ближайшее время кому-то из семьи необходимо посетить участок для опознания, — вмешалась Алекс.

 — Я передам Главе, — Релакса жестом указала на кресла и, дождавшись пока гости усядутся, изящно опустилась напротив.

 — Мистрис Атана, шэрра Алекс. Я хочу выяснить имя убийцы моего мужа. Шэрра Алекс, вы представляете официальные власти, но так как это дело исключительно семейное, правосудие будет вершиться Главой.

Алекс поморщилась. Действительно, была такая, очень распространённая, практика — преступника отдавали Главе его семейства, вместе со всеми собранными доказательствами, предварительно взяв с Главы клятву Силам "не оставлять безнаказанным, но и воздержаться от неоправданной жестокости". Хотя коронёры и предпочитали передавать дело в суд, но так случалось отнюдь не всегда. А сейчас точно никаких шансов на подобное не было — дело действительно было явно семейным.

 — Мистрис Атана, муж пожелал, чтобы вы вели поиск его убийцы. Его необходимо найти до начала ритуала, только в этом случае ваш контракт будет считаться выполненным.

Атана кивнула. Всё верно, Алекс, конечно, будет вести расследование. Но отнюдь не станет выпрыгивать вон из кожи, чтобы успеть до ритуала, не обязана она до такой степени блюсти интересы Семейства. Если преступника найдут только после инициации Снежинки, да к тому же окажется, что инициирован именно тот, ради кого эти убийства и совершились, то это очень плохо скажется на Семейном реноме, но коронерское ведомство это не интересует. И задерживать инициацию нежелательно — и то же реноме, и дата не с бухты-барахты назначалась...

 — Вот контракт, — Релакса коснулась запястья Атаны.

Та сосредоточенно нахмурилась, просматривая пункты. Оплата неплохая. Да и Атана сама заинтересована в расследовании — слишком уж активно её подставить пытаются. И если даже она выйдет из игры, не факт, что "подставы" прекратятся. К тому же Атана твёрдо вознамерилась отыскать виновника смерти Лесса, как убийцу — некроманта, так и заказчика — того, кто это всё затеял. Что ж.

 — Согласна и подтверждаю. — Атана в свою очередь коснулась запястья Релаксы, фиксируя контракт. И тут же приступила к делу:

 — Лэрда, мне придётся беседовать с членами вашей семьи.

В отличии от Алекс, Атана не имела права вести допросы без разрешения Главы либо без согласия самого допрашиваемого.

 — Глава известил семью о том, что они обязаны отвечать на ваши вопросы.

Вдова вынула из выручалки кристалл, положила на стол между Алекс и Атаной.

 — Запись посмертного разговора с моим мужем. Если возникнут вопросы, здесь прядь его волос, вам будет проще его вызвать.

Рядом с кристаллом лёг длинный узкий футляр из мягкой кожи. Атана, кивнув, забрала оба предмета. Алекс покосилась, но смолчала.

 — У вас наверняка есть ко мне какие-то вопросы. Я слушаю.

 — Можно увидеть тело вашего мужа? — ринулась в атаку Алекс. — И почему вы не вызвали коронёров, когда обнаружили труп?

Вдова жестом пригласила гостей следовать за собой. Она вывела их из гостиной, провела по коридору — Атана поняла, что они направляются к кабинету покойного. Остановившись возле знакомой двери, Релакса небрежным жестом дезактивировала защиту. А защитный контур стоял неслабый, — успев разглядеть плетение, поняла Атана.

Релакса распахнула дверь. Окна были задёрнуты светонепроницаемыми шторами, а искусственное освещение включалось автоматически.

В шаге от письменного стола находилась объёмная проекция тела, лежащего ничком на ковре, спиной к входу. Атана и Алекс синхронно шагнули ближе, обошли иллюзорное тело вокруг.

 — Его можно двигать, — сообщила Релакса.

Ого! Атана бросила на вдову уважительный взгляд — специалиста для создания проекции привлекли высококлассного. Женщина, тем временем, добавила: