Гюрза

 — Сколько раундов? — уточнила девушка.

 — Стандартно, пять.

 — Вы это всерьёз? — Алекс смотрела на магов, как на сумасшедших.

 — Не нервничайте, много времени это не займёт, — Атана направилась к дальней стороне вытоптанной площадки. Бассет стал на ближней.

Первую и вторую схватки выиграла Атана, настолько легко, что расслабилась... И прошляпила третью, причём противник подловил девушку исключительно на небрежности. Четвёртый раунд выиграла она, а пятый просто сдала — общий счёт и так за ней, зачем человека совсем уж позорить. Тем более, ей от него информация нужна, так что злить мужика невыгодно, а потешит любимое-родное эго она в другой раз.

Короткий поклон перед тем, как разойтись. Выравнивая дыхание, Атана вернулась к Алекс, сразу вновь нацепив амулеты — всё же без магической защиты она себя чувствовала неуютно.

Бассет, тоже немного запыхавшийся, и, кажется, не слишком раздражённый проигрышем, подошёл к женщинам и сообщил:

 — Самыми настойчивыми были родители Лайена и Кларк — дядя Рейна.

 — А третьего ребёнка как зовут? — Атана мысленно ругнулась — до сих пор не удосужились поинтересоваться именами малолетних претендентов.

 — Наварр.

 — И за него никто не просил?

 — Просили за всех. Я лишь перечислил наиболее рьяных, — Бассет помолчал и добавил. — А лично мне очень не понравился визит Себастьяна, хоть он и появлялся лишь раз.

 — И чем же? — цепко уставилась на мага Алекс.

 — От него пахло опасностью.

 — А поточнее нельзя? — поморщилась старший дознаватель.

 — Шерра, вы не боевой и не маг, так что вряд ли я смогу объяснить, сожалею.

 — То есть вы поняли, о чём речь? — уточнила Алекс у напарницы.

Девушка кивнула. Маг говорил о предчувствии опасности, которое наличествовало в той или иной форме практически у всех боевых магов. Поскольку те боевые, у кого ничего подобного не было, очень быстро отправлялись на тот свет.

 — И кто протеже Себастьяна? — уточнила Атана.

 — Рейн.

 — Они близкие родственники?

 — Не особенно вроде, — пожал плечами Бассет.

 — А вы сами кому из претендентов симпатизируете? — задала Алекс, лишний, с точки зрения Атаны, вопрос.

Бассет ухмыльнулся и вполне ожидаемо информировал:

 — Никому. Это один из критериев, по которому выбирали Хранителей.

Больше ничего любопытного из боевого вытянуть не удалось. По просьбе женщин Бассет проводил их ко второму Хранителю — Календейлу, архитектору по профессии, и, представив, исчез. Небось вернулся к своим магоманекенам.

Маг-архитектор, встречая гостей, поднялся из-за стола, вежливо поприветствовал. Среднего роста, с волосами до плечи и удлинённым лицом, он вёл себя, в отличие от непринуждённого Бассета, равнодушно и холодно. Телохранители постарались расположиться в кабинете так, чтобы не мешаться — хорошо хоть, помещение было просторным. Кстати, судя по выражению лица Каллендейла, охрану он не заметил.

Допрос получился очень коротким. Маг относился к своему "хранительству" как к единомоментной и не очень-то желанной обязанности, о ритуале ничего не знал, ни с кем из Хранителей отношений не поддерживал. На вопрос, обращались ли к нему по поводу инициации, небрежно бросил, что была пара идиотов, но после того, как он сообщил о них начальнику безопасности, новые желающие не появлялись.

Атана поморщилась. Да уж — настучать, самый тот выход.

На вопрос Алекс, нет ли предположений, кто из их семейства настолько стремится к победе своего протеже, что принялся убивать, Календейл только руками развёл.

 — Он ничего стоящего не знает, — тихо резюмировала Атана.

 — Да, смысла допрашивать его дальше нет, — согласилась Алекс. — К кому пойдём следующему?

 — Хороший вопрос, — Атана уставилась на немаленький список "претендентов" — надо как-то приоритеты расставить.

 — Мы до сих пор не знаем ничего определённого об этом чёртовом ритуале, — досадливо поморщилась старший дознаватель. — А по-хорошему, начинать надо с этого.

Девушка кивнула, и вдруг подскочила, уставилась на Алекс. Та смотрела на неё с точно таким же выражением.

 — Джессика! — это имя женщины произнесли одновременно. Хоть "стальной лэрды" и не было в списке допрашиваемых, но навестить стоило именно её.

Услышав, к кому хотят направиться женщины, Календнейл открыл портал, молча, но с таким выражением лица, что ясно было — не слишком-то маг верит, что они вот так запросто встретятся с Джессикой.

Они оказались в небольшом кабинете, с широким стрельчатым окном, через которое лился солнечный свет. Рядом с окном торчал громадный, выше человеческого роста, пышный цветок в кадке. Там же, скрытый широченными светло-салатными листьями, стоял стол, из-за которого поднялась девушка, выглядящая лет на двадцать. И на "стальную лэрду" она совсем не походила.

 — Мэгги, это шерра Алекс и лэрда Атана. Они расследуют наши убийства. Лэрда Джессика у себя?

Ага. Секретарь.

 — Минуту, лэрд, — голос у девушки был негромкий, с места она даже не двинулась. Впрочем, несколько секунд спустя встала и направилась в соседнюю комнату. Точнее, открыла туда дверь. И, отшатнувшись назад, пронзительно закричала.