Гладиатор

— Уэбстер тоже, полагаю, — и я направляют к выходу, чтобы покинуть дом.

— А вот Эбби, кстати, нет… — Корделия перелистнула страницу. — Она частенько поглядывала на спальню. Думаю, хотела пойти, проведать тебя…

На мгновение я даже перестал дышать.

— Даже не знаю, что она нашла в таком куске дерьма, как ты, — и она улыбнулась. — Я знала, что недолгим будет твое правление. Лишь дело времени…

Я теперь я выхожу, тихо прикрывая за собой дверь.

***

Ночью улицы гладиаторского городка были практически пустыми, но зато чертовски хорошо освещенными лунным сиянием. Я медленно шел вперед, не задумываясь о том, куда иду. Мне было в принципе все равно. В кармане — несколько монет, оставшихся от той моей премии, что я получил за убийство носорога, но на шесть дней их бы не хватило. Пару раз переночевать, да несколько раз пожрать. И потом пришлось бы просить милостыню.

Я глубоко вздыхаю и слышу журчание воды.

Тот самый фонтан.

Медленно ковыляю к нему, сажусь на каменный бортик и смотрю на воду, сверкающую в лунном свете.

Замечаю плавающий по водной поверхности платок, чему весьма сильно удивляюсь. Он плывет по дуге как раз в мою сторону. Когда он проплывает совсем близко, я его хватаю.

Помню, что он должен быть измазан соплями Эла, но выглядит он чисто. Вода, наверное, смыла слизь, и я развернул его другой стороной, глядя на рисунок: «M.S.»

Удивленно смотрю на вышитые золотыми нитками эти две буквы, эдакий именной вензель.

— Подходит для Маркуса Спенсера, — чешу я голову, понимая, что платок вполне мог принадлежать кому-то с моими инициалами, но вот только как он в итоге достался Элу? Может, он и не Эл вовсе? Может, его имя тоже начинается на М, как у меня, а фамилия на С?

— О, мистер Спенсер!

Голос я узнал.

— Ани…

— Алиме, — напоминает она и присаживается рядом. — Видела сегодняшний бой…

— Ужасно, да?

— Сочувствую.

Я чешу нос и пялюсь под ноги. Немного погодя нос снова чешется, и я снова его чешу.

— Почему ты не превратился в того монстра?

— Не смог, — честно признаюсь я. — Я даже не в курсе, как в первый раз это сделал.

Луна светит нам прямо в спины, и потому наши тени, пусть и очень блеклые, находятся прямо перед нами. И моя Тень вовсю обжимается с тенью Алиме. И она не против. Не вижу, что он там делает, но почему-то кажется, что Он мнет ее грудь.

— Твоя тень… — она тоже заметила это, — она живет своей жизнью?

Я издаю нечто вроде смешка, хотя похоже это на печальный вздох.

— Более приятной, чем у меня.

— Еще вчера твоя жизнь тебя полностью устраивала.

Мой живот предательски урчит.

Я вспоминаю, что не ел с самого утра. Завтрак перед боем… и потом — ни соринки во рту.

— Накормить тебя? — вдруг спрашивает она.

Я обращаю к ней свой взгляд.

— Не бесплатно, — говорит Алиме и улыбается. — Ты поможешь мне наколоть дров.

***

Пока я учился рубить дрова (это оказалось немного сложнее, чем я себе это представлял), Алиме была занята на кухне. Она не была такой стройной как Мария, или такой фигуристой, как Эбби, да и на лицо ее не особо боги наградили… но вот доброе сердце и такой же добрый взгляд делали ее куда прекраснее многих других. Гораздо прекраснее Марии, которая смотрела на меня с такой злобой на лице, что была похожа скорее на ведьму, чем на победительницу конкурса красоты.

Даже обидно, что я не хотел замечать этого раньше.

Как сильно меняются люди в твоих глазах в зависимости от тех или иных обстоятельств…

— Маркус! — Алиме вышла во двор. Фартук, перевязанный прямо под ее массивными грудями, превращал ее в эдакую хозяюшку, вечно хлопочущую по дому и пекущую вкусные пирожки. — Ужин готов!

Она не привлекала меня, как женщина… точно не после стройной Марии… но все равно… именно сейчас… она была прекрасна.

Я положил топор рядом с большим пеньком, на котором колол дрова, и направился в дом.

***

На ужин она приготовила картошку с мясом.

Причем, весьма и весьма неплохую.

А с голодухи она и вовсе казалось вкуснейшим блюдом, какое я когда-либо ел.

— Фкуфно! — говорю я, заметив, что она не ест, а внимательно наблюдает за мной.

В ответ она улыбается, но свою картошку почти не трогает.

— Что-то не так? — спрашиваю я, проглотив кусок превосходно приготовленного мяса.

В ее глазах присутствует некий оттенок печали.

— Я не отсюда, — говорит она, снова улыбается, опускает взгляд на стол. — Мы с моим… женихом попали сюда, когда нам было по четырнадцать лет. Через пару лет поженились. К этому времени уже смогли купить себе этот дом…

Она тяжело вздыхает.

— Его убили. На арене.

Я отвожу взгляд, когда она на меня смотрит.

— И ты… так мне его напоминаешь…