Гладиаторы космоса

— Неужели король столь легковерен? Жак Ланье был совсем иным! Он победитель игр, столь рассудительный и…

— Король не имеет времени на рассудительность сейчас, полковник! Мелии угрожает опасность! Это не игры!

— Но соланийцы….

— Хватит, полковник! Мы с вами получили приказ короля!

Роман Алов замолчал. Пусть командует полковник Робертс…

Принцесса Лира увидела на большом обзорном экране существо гуманоидного типа с золотой маске и костюме из золотой парчи.

— Кто вы такой? И как сметет обращаться ко мне напрямую, по секретному коду? Я принцесса Лира Соланийская!

— Я знаю этот код, ваше высочество. Я бывший принц Мелии И-Лим!

— Принц И-Лим?

— Меня еще называли принц-минор, ваше высочество.

— Но принц И-Лим погиб на моей планете во время переговоров! Он погиб вместе с королем Мелии и королем Утремера!

— Нет, ваше высочество! Я жив и я хочу предупредить вас об опасности!

— Опасности? — ничего не могла понять принцесса. — О какой опасности?

— Вам угрожает арест!

— Что? Вы сошли с ума? — спросила принцесса и повернулась к адмиралу Бену Гиру, что находился в кабинете Лиры.

— Это провокация! — вскричал соланийский адмирал.

— Нет, адмирал! — сказал И-Лим. — Это не провокация! Ваши люди в отведенном вам дворце могут проверить. Сейчас три полицейских флаера летят к вам и готовятся арестовать принцессу Лиру.

— Арестовать? — изумился Бен Гир. — Но по какому праву? За что? Её высочество повелительница независимого государства. И её поданные, пользуются покровительством на Мелии.

— Это заговор принца Хорсера, ваше высочество! — сообщил И-Лим. — Хорсер причастен к гибели Актерии и намеревается скрыть это от всех! А сейчас он боится вас, и потому послал к вам своих людей!

— Что вы такое говорите? — не могла понять Лира. — Вы сказали, что Хорсер причастен к взрыву Актерии?

— Да.

— Но зачем принцу взрыв моей планеты? Мы были союзниками в Большой войне с Утремером! Если у него и была возможность взрывать, то он должен был уничтожить Утремер! Утремер, а не Актерию!

— Вы слишком наивны, ваше высочество! — произнес И-Лим. — Вы не понимаете выгоды Хорсера?! Принц-майор мечтал стать королем Мелии! И на его пути к цели были двое — король и я, принц-минор. И уничтожив вашу планету, он сразу убрал двоих конкурентов и получил возможность надеть корону!

— Но принц Хорсер не король! — возразил Бен Гир.

— Он не учел в своей игре одного! Жака Ланье — землянина! И тот переиграл его и получил корону! Но Хорсер не знал тогда этого и взорвал Актерию! Он не пощадил ни тысячи своих поданных ни ваших! Он не пощадил вашу планету!

Адмирал Гир проверил показания сканеров и радаров. Действительно к ним шли полицейские флаеры.

— Ваше высочество! Он прав!

— Что? Что вы сказали, Гир?

— Он прав! К нам летят полицейские флаеры!

— Но если это так, — растерялась Лира. — Если это так, то, что мне делать, принц И-Лим?

— Бегите на свою эскадру, ваше высочество! Там, под защитой своих людей вы будете в безопасности! Хорсер не посмеет начать военный конфликт с соланийцами. Это не в его компетенции!

Лира более не стала колебаться. Она быстро покинула дворец и перебралась на борт космического фрегата «Цвет Рапана». Это был флагман эскадры адмирала Гира….

И-Лим сообщил золотому капитану, что клин между соланийцами и мелианцами вбит!

— Провокация удалась! И чем она грубее, тем лучше подействует! — радовался Предводитель игроков Мелии.

— И они поверили? — удивился капитан.

— Еще как. Я правильно выбрал момент!

— Но как вы сумели убедить соланийцев?

— Я создал ситуацию, когда нужно было быстро принимать решения! Им просто ничего не оставалось. Опасность лишь подстегнула их. В ведь флаеры полиции шли совсем не за тем, чтобы арестовать Лиру. Никто такого приказа не давал! Да и не мог Хорсер единолично отдать такой приказ! Его не мог бы отдать даже король Жак! Для этого нужно решение Совета!

— Я поражен, как вам все удалось самому подготовить, сэр! — вскричал капитан.

— Все просто, капитан! Все просто! Мой агент закинул удочку с наживкой, и они клюнули!

— И что это была за наживка, сэр?

— Полковник Клинк, офицер малианского космического флота. За ним следили полицейские, и я подставил ему аранха, который принял вид чиуанина.

— И что, сэр? — спросил капитан.

— Они запаниковали! Полковник Робертс не стал рисковать…

Космический фрегат «Цвет Рапана» был вооружен новыми импульсными орудиями. Таких не было даже на кораблях илинийской эскадры.

Импульсное вооружение, было совершеннее атомного, но имело недостаток — система огня требовала некоторого времени на подзарядку генераторов. От этого зависела мощность залпа и, соответственно, урон, наносимый противнику. Атомные мортиры, старого образца, перезаряжались за считанные секунды, но снаряды, останавливаемые энергетическими полями, разрывались в космическом пространстве, не долетая до цели.

Но благодаря новым уранилитовым двигателям и энергетическим установкам, новые импульсные орудия «Цвета Рапана» перезаряжались почти как атомные мортиры. Это давало фрегату огромные преимущества.