Глава 1

Сколько же людей он пытался сегодня соблазнить? Задача для него оказалась сложнее, чем предполагала Уилла.

Когда Уилла добралась до вершины холма, она остановилась и посмотрела на особняк.

Она пыталась представить свою бабушку в семнадцать лет, живущую здесь в благородной

нищете, когда к ней пришел очаровательный коммивояжер и предложил им всем спасение

от бедности. А Джорджи любила его? От него она забеременела? Нет, конечно же нет.

Она просто не могла себе это представить. Но что если Агата действительно его любила?

Что если она и Агата стали соперницами? Может, поэтому она и убила его.

Место, где росло персиковое дерево, все еще хорошо просматривалось. Внезапно до

Уиллы дошло, что ее бабушка знает, что здесь произошло. Ведь в новостных письмах

говорилось, что она исчезла из общества тем летом. Значит, она была здесь, все видела

своими глазами. Она знает, что сделала Агата. И она никогда никому ничего не говорила.

Пока она осматривала территорию особняка, ее взгляд остановился на Пэкстон, которая

разговаривала с директором одного из детских летних лагерей: благотворительный фонд

семьи Осгудов спонсировал и летние лагеря, находившиеся недалеко от города.

Неподалеку стояли и все дети из лагеря с самодельными баннерами, на которых были

написаны приветственные слова для дерева.

Пэкстон увидела Уиллу и отвернулась. Смотря на Пэкстон, Уилла теперь всегда видела в

ней немного Агаты. Она не могла не спрашивать себя, что же случилось тем далеким

летом между их бабушками?

Сигнал машины привлек ее внимание к гигантской дыре около особняка – ее окружали

рабочие и разнообразное оборудование. Наконец она нашла Колина, который наворачивал

круги около ямы, разговаривая по телефону. Договорив и убрав телефон в карман, он

подошел к краю обрыва.

Уилла проследила за его взглядом и поняла, что он смотрел на дорогу: вот-вот должны

были привезти дерево. Показался тягач с прицепом, медленно двигаясь по дороге,

ведущей на холм, которая была перекрыта специально для него. Вокруг были и

полицейские машины с включенными сигнальными огнями. Неожиданно для себя Уилла

не могла отвести взгляд от дерева: было в нем что-то величественное, гордое.

Прошло почти сорок пять минут, прежде чем тягач оказался у подножия холма. Дерево на

прицепе было огромным, внушающим благоговение всем, кто на него смотрел. Оно жило

более века. Оно было около 12 метров в высоту, а ветки его были по крайней мере не

меньше 24 метров. Его величественность заставила людей аплодировать.

Весь процесс по доставке дерева к особняку был мучительно долгим. Большинство зевак

ушли спустя пару часов. Уилла была одна из немногих, кто остался. Она не могла уйти: ее

зачаровало это дерево.

Пересадка дерева была такой же захватывающей, как и схватка человека с чудовищем.

Дерево было словно огромным животным, которое боролось с охотниками, пытающимися

схватить его. Специальное устройство подняло дерево и огромная корневая система, покрытая мешковиной и проволокой, зависла над ямой. Рабочие схватили веревки,

привязанные к корням. Они кричали, и, казалось, дерево тоже вопило от ужасающего

осознания скорого заточения. Мужчины с помощью веревок управляли процессом,

направляя корневую систему в яму. Они знали это животное, знали его повадки. Знали, как приручить его.

И наконец дерево оказалось в земле.

Это был один из самых впечатляющих моментов в ее жизни. Она была уверена, что Колин

не знал, что она здесь: он ни разу не взглянул наверх. Когда все закончилось, его одежда

была мокрой от пота и он запыхался. Выглядел он так, будто только что испытал оргазм.

Наконец он взглянул наверх и по сторонам, будто искал кого-то. Он увидел Уиллу в уже

довольно поредевшей толпе. Колин медленно улыбнулся – и она тут же почувствовала то

же самое желание, которое накрыло ее прошлым вечером. Все на секунду в мире остались

только он, она и их страсть друг к другу. Ей пришлось седлать шаг назад.

Как он мог знать, что пересадка дерева так повлияет на нее, хотя она и не догадывалась о

своей возможной реакции?

Это уже слишком. Получается, она не знала саму себя, свою корневую систему.

Она развернулась и ушла.

До конца дня Уилла была неспокойна – на грани. Вернувшись на работу, она вздрагивала

каждый раз, когда над входной дверью звонил колокольчик. А вернувшись домой, она

ожидала, что вот-вот раздастся стук в дверь. Уилла отправилась в душ, потому что ее

кожа горела, будто она получила солнечный ожог. Она никак не могла успокоиться. Как

только она вышла из душа, зазвонил телефон. Она побежала в спальню, взяла телефон и

ответила:

– Да?

– Думаю, сегодня все прошло хорошо, – произнес Колин.

Именно этого она и ждала весь день.

– Да, – ответила Уилла. У нее внезапно пересохло в горле. –  У тебя получилось сделать

все, что ты планировал.

– Возьми выходной в субботу и проведи его со мной.

Он ведь здесь всего на месяц, и это ее бесконтрольное желание исчезнет, как только он

уедет. И она сможет вернуться к своей нормальной жизни.

Именно так она себя оправдывала, когда наконец сдалась и ответила Колину да.