Глава 1

– Я позвоню тебе, когда освобожусь, и ты подъезжай, – сказала Фрэн.

– Ты просто золото! Спасибо.

Когда Уилла вечером того же дня приехала в библиотеку, Фрэн уже ее ждала у выхода.

Когда она зашли внутрь и тяжелая дверь закрылась за спиной Фрэн, Уилла на секунду

остановилась. Странное ощущение – находиться в библиотеке одной. Будто в ушах

затычки. Она подошла к читальному аппарату для микрофиш, стараясь не шуметь. Уилла

села и постепенно звук, который издавал аппарат, перестал мешать – стал даже

убаюкивать.

Пришлось повозиться, прежде чем она смогла найти записи 1936 года. Читать Уилла

начала с января.

Новостные письма Вотер Волс писались богатой, бездетной, неработающей женщиной по

имени ДжоДжо Макпит. Письма представляли собой одну страницу сплетен городской

жизни с одной или двумя фотографиями.

Одно из них гласило:

Миссис Реджиналд Картер и ее дочь произвели фурор на ежегодном январском снежном 

балу своими розовыми пальто. Некоторые леди, свидетелями разговора которых стали 

ледяные скульптуры, посчитали, что эта парочка выглядела как сахарная вата в своих 

туалетах.

ДжоДжо очень подробно описывала, во что были одеты женщины, а также любила

цитировать анонимных скептиков. Уилле показалась интересной лишь небольшая отсылка

к городу. Некоторые богатые жители Вотер Волс участвовали в лотерее, доходы от

которой пошли на помощь семьям, пострадавшим от покупки государством прилегающих

лесов. ДжоДжо однажды процитировала Олина Джексона, отца Джорджи, который

пообещал, что если однажды они обогатили этот город, то сделают это и снова. Хотя и не

упомянул как именно. И ДжоДжо оспаривала это заявление, сделанное наверняка под

воздействием алкоголя, сомневаясь, как может спасти целый город человек, который

позволил своей дочери явиться на бал в платье, сшитое по прошлогодней моде. Такие

колкие высказывания в сторону Джексонов встречались довольно часто, но они были

словно мелкие камни, брошенные в королей. Бесспорно, Джексоны были элитой города, несмотря на финансовые трудности.

Уилла все ближе и ближе двигалась к монитору, желая лучше рассмотреть маленькую

фотографию ее предков; она даже затаила дыхание. Джорджи была красивой юной

девушкой, но ее улыбка говорила о том, что она не знает или совсем не думает о своей

красоте. Она выглядела жизнерадостной и невинной, и она всегда была в окружении

подруг. Агата Осгуд – симпатичная девушка, но более угловатая – стояла рядом с ней.

Рассматривая фотографии Джорджи, Уилла будто перенеслась в те времена. Она слышала

смех, чувствовала запах духов и табака. Она могла даже сказать, о чем думают девочки на

фото. Одна из них только что танцевала с мальчиком, который ей нравился, и после танца

побежала к своим подругам, чтобы все рассказать, а они в это время обсуждали наряды

дам и семейные отношения. Они были беззаботны и счастливы. Они сверкали, словно

звезды на небе.

А потом приехал Таккер Девлин.

ДжоДжо впервые упомянула его в феврале, представив продавцом женской косметики, у

которого миссис Маргарет Трейбл купила тоник и клялась, что он сделал ее кожу похожей

на шелк. Миссис Трейбл пригласила Таккера Девлина на ланч к своим подругам, и, казалось, все попали под его чары. ДжоДжо процитировала Таккера Девлина: «Я потомок

фермеров, которые выращивали персики, родился и вырос в Аптоне. И горжусь этим.

Люблю дарить женщинам уверенность в себе, но это только работа. Мое настоящее

призвание – персики. Персиковый сок струится по моим венам. Когда у меня идет кровь, она сладкая на вкус. Вокруг меня всегда летают пчелы».

Первая его фотография была сделана около столика со всеми косметическими баночками, которые он продавал. Он заговаривал женщинам уши. Уилла прищурилась. Это был тот

самый мужчина в шляпе на фото из альбома, который нашли в «Мадам Блу-Ридж». Ее

кожу начало покалывать от déмон пыталась продать. Она jà vu, но она быстро стряхнула с себя это чувство.

И с этого момента не было ни одного письма, в котором бы не упоминалось о Таккере

Девлине. И был заметен явный прогресс на фотографиях. Все началось со снимков, на

которых он продает свой товар пожилым женщинам, но когда его узнали в обществе, он

начал предлагать свой товар и юным девушкам. Было очень много фотографий с ним,

Джорджи и Агатой. Он был живым. Сильным. Люди словно тонули в нем. Со временем у

женщин появлялись голодные, жаждущие выражения лиц. На групповых снимках всегда

была одна девушка, которая с завистью смотрела на другую.

Чуть позже ДжоДжо упомянула, что Таккер Девлин начал жить в «Мадам Блу-Ридж».

Уиллу будто током тряхнуло.

Где он начал жить?

Внимательно прочитав все письма, она смогла восстановить цепочку событий. Олин

Джексон узнал о том, кем являлся Таккер Девлин, или же Таккер Девлин сам пришел к

Олину Джексону. В общем, Джексон Хилл было решено превратить в персиковый сад.