Глава 1

– Дядя Кенэт и другие маги были на месте преступления в Геллионе. Все указывает на людей. В частности, на королеву.

Дурак! Он говорит так, будто Теора собственноручно душила Владыку. Я на секунду прикрыла глаза.

Лжец! Знает ведь, что маги ничего не нашли и попросту обманули Дорриэна. А если и нашли, то явно не человеческие следы.

– А может, это все-таки был кто-нибудь из приближенных Шерэтта?

Мы повернули назад и отправились в зал, откуда начали нашу прогулку.

– Нет. Никто из эмпатов не причинял вред Владыке! – твердо сказал Мар.

Меня подмывало спросить, а кто же тогда причинял, но я побоялась спугнуть эмпата. Я во второй раз прикрыла глаза. Странно. Может, ошиблась. Нет. Без сомнения, он сказал правду.

Одно из двух, или Мар слепо верит в благородство и верность эмпатов своему Владыке, или знает, кто убил Шерэтта. Я больше склонялась ко второй версии.

Мы завернули за угол. Возле дверей, ведущих в зал, столкнулись с Дорриэном и Волом, которые о чем-то оживленно спорили. Фу, наконец-то я избавлюсь от общества этого морального урода.

Воллэн улыбнулся мне счастливой улыбкой.

– А я все гадал, куда ты убежала…

Высвободив свою руку из руки мага, я подбежала к советнику и, прижавшись к нему, положила голову ему на плечо.

Мар с недоумением застыл на месте, пытаясь понять, что это такое сейчас было.

– Ваше Высочество, Мар мне только что рассказал, как вы его безосновательно обвинили в проникновение в тайное хранилище. Знаете, я считаю, он был совершенно прав, пристыдив вас. – Я повернула голову к магу. Бедняга был в предобморочном состоянии. – Как ты сказал? Ах, да: «Плевал я на твое высокое положение, Дорриэн. Мой род еще древнее твоего, так что больше никогда не смей мне указывать, где мне находиться и что брать!» Хорошо, что вы хоть осознали свою вину и извинились перед Маром.

Кажется, я переборщила. Полный искреннего ужаса взгляд эмпата сейчас скользил по каменному лицу будущего Владыки.

Дорриэн усмехнулся и спокойно произнес:

– Интересно, чем еще я оскорбил высокородного племянника Кенэта? Мар, ты только скажи. Я извинюсь.

Пробормотав что-то о срочных делах, эмпат дернул на себя дверную ручку и рванул в зал. А я облегченно вздохнула. Слишком уж меня тяготило присутствие мага.

– Не думал, что вам приятно общество Мара. – Дорриэн пробежался по мне спокойным равнодушным взглядом. Вот, опять это официальное обращение!

– Я решила извиниться за все перед эмпатом. На меня очень повлияло происшествие на кладбище.

Воллэн хмыкнул и уставился в потолок, желая избежать вопросительного взгляда Владыки.

– Что-то я не заметил изменений в лучшую сторону.

– А зачем вы решили сделать из Ирриэтона пряничный домик? – перебила я Владыку. – Теперь невозможно по коридорам ходить, не боясь испачкать эти нарядные коврики. А на что стал похож этот зал? Прямо портретная галерея.

– Ты так говоришь, – снова перешел со мной на «ты» Владыка, – будто все это сделали с твоим родным домом, Нарин. Тебе-то какая разница? Все равно ведь скоро уедешь.

Разговор явно не клеился. Немного постояв с эмпатами, я простилась с ними, показав взглядом советнику, что мне есть, что рассказать.

Снова начался дождь, и небо заволокло тучами. Слуги поспешили зажечь факелы в коридорах. Бесшумно ступая по толстому ковру, я направилась в комнату близнецов на очередную партию в «Этару». Каждый вечер мы проводили за играми, так как больше заняться здесь было нечем. Несколько раз мне даже повезло выиграть.

Однажды в моей комнате появился Владыка. Мы тогда только распределяли королевства. Играли втроем, так как Лориэн убежал куда-то с Кетаром. После того злополучного бала парни быстро подружились, и теперь Лора чаще можно было застать в компании эмпата, нежели в обществе его старых друзей.

Карта развернулась на все свободное пространство. Значит, игра обещала быть долгой и интересной.

– Я вижу, вы заняты. – Дорриэн присел возле карты и взял на руку маленького человечка, чтобы получше его рассмотреть. Топнув ножкой и что-то возмущенно пропищав, он спрыгнул обратно на карту. Волшебные обитатели «Этары» не любили, когда кто-то отвлекал их от дел насущных.

– Не хотите с нами, Ваше Высочество? – Я подняла на принца глаза, ожидая, что он сейчас ответит, что у него дела, и он зайдет попозже. Но Дорриэн уходить не собирался.

– С удовольствием. Сто лет в нее не играл.

– А сколько тебе лет?

– Сто тридцать восемь.

– Мне бы так выглядеть хотя бы в сорок!

Мы кинули жребий. Долина Звезд и Астен достались эльфам, Владыке – Нельвия, а мне как всегда Драгония. Только однажды мне выпал Астен. Все остальные игры я управляла эмпатами. Услышав о том, кто у них королева, вампиры повыбегали из домов и, подняв вверх свои маленькие головки, начали возмущенно кричать и рвать на себе одежду. И так каждый раз! Я была у них явно не в фаворе. Так что первый круг пришлось потратить на усмирение междоусобных столкновений и восстаний.