Глава рода

– По-моему, ты сгущаешь краски, – покачала головой. – Темники узнали о Хо`шене и с тех пор пытаются меня уничтожить. Стали бы они это делать, если бы собирались использовать? Ни один сильный маг не потерпит над собой власти, поэтому вряд ли возможен союз темников с кем-то из великих князей. Однако этого не скажешь о тех, кто обижен способностями от природы. Такие ради мнимого могущества пойдут на преступление. Учитывая, как глубоко в высшем обществе пустил корни темный орден, подозревать можно каждого второго. Не нужно поддаваться панике. У нас и так проблем выше крыши, будем решать их по мере поступления. Сосредоточим силы на поисках мамы и подумаем, как избавиться от присяги князю Бельскому.

– Ты права, – Алим встряхнулся от тяжелых мыслей и наигранно бодро улыбнулся, – что-то я разошелся с предположениями, половина которых не подкреплена доказательствами. Дубликат артефакта для Бельского готов. Обменяем его на Светлану Шумскую и дождемся инициации Ярослава. До императорского бала осталось полторы недели. Побудешь пока на домашнем обучении, с господином Преображенским я договорюсь. Ни к чему светить печатью рода в академии раньше срока.

После ухода Алима я долго размышляла над состоявшимся разговором. Импонировало, что брат ничего не скрывал и поделился соображениями по поводу сложившейся ситуации. Кто бы мог подумать, к чему приведет банальное любопытство. Сколько лет прошло с момента активации Хо`шена, а на меня до сих пор охотятся темники. Возможно, пройдет еще столько же времени, прежде чем пустые камни душ обретут постояльцев. Во всяком случае, я торопить события не собиралась. Зато в деле с Ярославом и клятвой защитницы забрезжила надежда. Возможно, стоит поговорить с наследником императора и предложить ему свои услуги? В конце концов, это его жизнь подвергается опасности в академии.

Ближайшие выходные ознаменовались визитами друзей и знакомых. Первым меня навестил Иван, которого только выписали из лазарета.

– Как ты? – время для посещения он подобрал с учетом того, что Мусечка как раз отсутствовала дома.

Ванька зашел в гостиную, где я проводила теперь большую часть времени, и смущенно протянул мне белоснежную розу на толстом стебле.

– Иду на поправку, – я приняла цветок и поднесла к лицу, вдыхая его тонкий аромат. – А ты? Извини, что не зашла в тот день, как обещала. Обстоятельства.

– Ничего, я понимаю. Прости, что меня не было рядом, когда вы…

– Кто-то слишком много болтает? – сообразила, что Ромка растрепал об истинной причине моего недомогания.

– Не злись. Я дал клятву о неразглашении, иначе Варфоломей ничего бы не рассказал. Я волновался. – Ванька присел на соседнее кресло и подался вперед, сокращая между нами расстояние, взял за руку. – Расскажи, что происходит? Я хочу помочь. Правда. – Бережно погладил мои пальцы и поднес их к губам, оставляя невесомый поцелуй. – Клянусь, ни одно слово не покинет этой комнаты.

Сама не знаю, как так получилось, но я поделилась переживаниями о матери и роли Бельского в этой истории. Для меня стало приятной неожиданностью, что Ванька умеет слушать и сопереживать чужому горю. Иной раз взгляд со стороны полезен.

– Я вижу еще одну причину, по которой Шумский заманил тебя в ловушку, – высказался Иван на тему недавних событий.

– Какую же?

– Князь чужими руками избавился от свидетелей.

– В смысле? – Я недоуменно уставилась на молодого человека.

– Ты рассказывала, что в штурме Каменной пади в прошлом участвовали дружинники Шумского. Скоро эти события станут достоянием общественности. Как я понял, на чужое мнение Агнияру Святозаровичу плевать. Но с наследником фокус не удастся. Когда останется твое слово против княжеского, кому поверит мальчишка? Человеку, который его вырастил, или посторонней девчонке, по чьей вине погибли члены рода?

– Вот сволочь хитромудрая! А ведь ты прав, – глубоко задумалась.

Раз уж не получилось захватить меня или уничтожить, князь элегантно обрубил хвосты. Если смотреть правде в глаза, со стороны история выглядит иначе. Я была ребенком и испытала шок, когда в одночасье потеряла семью. Деда я не любила, что не удивительно, учитывая отношения Шумского с мужем дочери. А вот в Данияре души не чаяла и поэтому придумала, что виноват кто-то другой, но не любимый брат. Не стоит забывать, что официально Забелины мертвы. Экспертиза магов крови покажет, что мы с наследником Шумских – близкие родственники. Так никто и не отрицает, мама ведь принадлежала этому роду.

– Выходит, мне необходимы живые свидетели? А их, судя по всему, не осталось.  Спасибо, Вань, – с благодарностью посмотрела на парня. – Я обязательно переговорю с Алимом по этому вопросу.

– Я рад, что оказался полезен, – парень расцвел. – Нин, ты не стесняйся обращаться за помощью. И насчет Бельского не переживай. Я не допущу, чтобы этот… недостойный человек стал великим князем.

– Хорошо, – мысленно хмыкнула, но не подала виду, что не Ивану тягаться с Ярославом.

В том памятном поединке Бельский наглядно продемонстрировал умение обращаться с мечом и готовность безнаказанно жульничать.