Глава рода

Следующим посетителем была Ольга Орлова. Подруга тараном прошла сквозь контроль Мусечки, не принимая никаких доводов. У меня как раз находился Игнат, когда княжна ворвалась, как фурия.

– Наами, ни за что не поверю, что ты… – заметив незнакомого мужчину, девушка вдруг смутилась. – Простите, я не хотела помешать. Но меня вздумали не пускать. Представляешь?

– Это они погорячились, – улыбнулась. – Я прикажу, чтобы впредь такого не повторилось. Не обижайся на Мирьям, она славная. Кстати, знакомься, Игнат Александрович Гладьев, мой э… родственник, – представила брата, который подскочил с места при появлении гостьи и теперь изящно поклонился. – А это княжна Ольга Николаевна Орлова, моя подруга и соседка по общежитию в академии.

– Приятно познакомиться, – Ольга с прищуром оценила могучую фигуру Игната. – Родственник, значит. А не об этом ли Игнате томно вздыхала Мессалина? Что же, определенно, вкус у нее есть. Жаль только испортился со временем. Вы не могли бы нас оставить, Игнат Александрович? Поболтать хочется с Наами о всяческих женских секретах.

– И я рад знакомству. – У брата только глаз дернулся, а так он больше ничем не выдал удивления. – Наами, я попозже загляну. Вспомнил об одном неотложном деле. Княжна, счастливо оставаться.

Щелкнув каблуками сапог, Игнат учтиво поклонился и вышел из гостиной. Ольга, даже не посмотревшая в его сторону, еле слышно хмыкнула: «Мужлан!». Я и не спорила, брат терпеть не мог светские расшаркивания, хотя владел этикетом получше моего.

– Рассказывай! – Едва за мужчиной закрылась дверь, как Орловой овладело любопытство. – Я места себе не находила, гадая, что же произошло на том полигоне.

– А что рассказывать? Тренировалась и не рассчитала силы. Очнулась уже дома и все самое интересное пропустила, – выдала общую версию.

Княжна ожидаемо скривилась.

– А можно правду? Свою сказочку другим расскажи. Я специально проверяла, не было на полигоне таких возмущений, из-за которых на больничную койку можно отправиться. Разве я дала хоть один повод для недоверия? Думала, мы подруги, –  состроила обиженную рожицу и плюхнулась на стул, скрестив руки на груди.

– Подруги, конечно, – вздохнула, – но есть вещи, которые затрагивают интересы и безопасность семьи.

– А если дам клятву о неразглашении? –  вскинула бровь и посмотрела на меня хитрым взглядом.

– Хорошо. – Подхватила с десертного столика нож для фруктов и протянула подруге. – Но учти, обратного пути уже не будет.

– И в мыслях не было давать задний ход, – фыркнула Орлова и смело чиркнула лезвием по ладони, – клянусь…

Разговор затянулся до вечера. И это я поведала малую часть злоключений, избегая информации об императорском артефакте и темниках. Исключение составили лишь странные знаки под нашими кроватями. Об этом Ольге следовало знать, чтобы в дальнейшем не возникало проблем. Зато мы четыре раза чаевничали и умяли дневной запас пирожных. А еще я поняла, что настоящих друзей не пугают трудности. В лице Орловой я обрела верного союзника.

Ложкой дегтя в череде дружеских визитов оказалась встреча с Мессалиной. В модном платье, с дорогой сумочкой и в лакированных сапожках графиня кокетливо продефилировала по гостиной, демонстрируя, что у нее все в порядке.

– Атти, слышала, ты приболела? Прими мои пожелания скорейшего выздоровления, – чинно устроилась на кресле и сложила руки на коленях. – Что говорят целители? Когда собираешься вернуться в академию? Пропускать занятия себе дороже выходит.

– Через неделю вернусь к прежнему ритму жизни, а пока придерживаюсь рекомендаций. А ты как поживаешь? Алим говорил, ты не забирала деньги, которые выделяются на личные расходы. Но я вижу обновки, стоимость которых превосходит сумму содержания.

– Ммм, об этом я и хотела поговорить, – графиня занервничала, избегая смотреть мне в глаза. – Видишь ли, я уже взрослая, чтобы заботиться о себе самостоятельно. То есть, не то, чтобы самостоятельно, но вполне способна взять на себя ответственность за некие решения.

– Говори уже прямо, – надоело хождение вокруг да около.

– Прямо так прямо, – девушка нервно хихикнула. – В общем, так вышло, что я отказываюсь от покровительства рода Леви и готова возместить затраты. Вот, – достала письмо из сумочки, – меня попросили передать. Надеюсь, ты не сильно расстроена? Мы отдалились в последнее время, и мне бесконечно жаль, что приходится так поступать. Но я думаю, так будет лучше для всех. Возможно ли, чтобы мы остались, если не близкими друзьями, то хорошими знакомыми?

Я взглянула на письмо и узнала герб на сургучной печати. Приветливая улыбка сползла с моего лица, оставляя холодный оскал и привкус горечи во рту.

– Друзьями, Месс? – усмехнулась. – Боюсь, ни друзьями, ни добрыми знакомыми нам больше не быть. Друзья не предают и не заключают сделки с врагами моей семьи за моей же спиной. Визит завершен. Графиня де Фонтен, с этой минуты вам отказано в посещении моего дома.