Глава рода

– Верить или нет, решать только тебе. Я рассказала, как было на самом деле, а не ту сказочку, что князь Шумский преподнес обществу. Наверняка, ты замечал, что родные не испытывают к тебе теплых чувств. Сомневаюсь, что Владимир Шумский проявил хоть каплю заботы и любви, которую отцы проявляют к сыновьям. А что известно о матери? У тебя не возникало вопросов, почему у слабых одаренных на свет появился такой замечательный и сильный ты?

Мальчишка опустил голову, раздумывая над моими словами. Не знаю, удалось ли его убедить, но сомнения я зародила. Дальше только время покажет истинный облик Шумских.

– Ты говорила, что пришла за помощью? – Вскинул на меня взгляд пронзительно серых глаз.

– Верно, – вздохнула, – уже сегодня во дворце императора состоится бал. Федор Алексеевич наградит князя Шумского за помощь в уничтожении темников и преподнесет в дар наше родовое имение. Я же хочу заявить о себе, как о Нине Забелиной, и рассказать о злодеянии, что совершил наш дед. Мне нужны свидетели, которые подтвердили бы мои слова.

– Но я же ничего не помню! – возмутился мальчишка. – Если скажу обратное, это будет обманом.

– Тогда ты можешь засвидетельствовать, что у Каменной пади уже есть хозяин. Я собираюсь пройти вторую инициацию и доказать, что наш род не погиб!

– А разве тебе исполнилось восемнадцать? Это же опасно! Источник тебя поглотит.

– Я понимаю последствия и готова рискнуть. А ты готов довериться незнакомке, заявившейся к тебе посреди ночи? – протянула Данияру руку. – Идем со мной. Обещаю, что верну тебя обратно еще до рассвета. Или же мои люди доставят тебя сюда в целости и сохранности. А еще я научу тебя, как управлять защитой Каменной пади. В твоих венах течет кровь нашего рода, а значит, источник тебя послушает. Если мне не суждено пережить эту ночь, наследие предков достанется тебе.

– Поклянешься, что не обманываешь? – недоверчиво уточнил мальчишка.

– Клянусь магией, что не замышляю против Данияра Шумского зла и обязуюсь вернуть его в собственную кровать до рассвета, – вторую клятву за сегодня приняли высшие силы, оповестив об этом характерным серебристым звоном.

Данияр быстро переоделся в дорожную одежду, после чего я взяла брата за руку и открыла тропу во двор родового имения. Внутри дома комнаты светились огнями. Навстречу уже спешили взволнованные ожиданием братья.

– Нина, как прошло?

– Мы переживали. – Алим первым заключил меня в объятия.

Следом настал черед Игната и Ромки. Данияр стоял чуть в стороне, наблюдая за нашим общением, разинув рот. И еще больше обалдел, когда Игнат обнял его также крепко, как и меня:

– Добро пожаловать домой, парень, – похлопал по плечу.

В представлении Данияр не нуждался. Из рассказа он уже знал, кто входит в мой ближний круг. Но вот то, что его примут, как часть семьи, явно не ожидал.

– Все готово? – уточнила у ашкеназца и, когда тот кивнул, попросила: – Присмотрите за мальчиком. Я быстро смотаюсь кое за кем.

Почему-то вдруг захотелось собрать всех, кто мне дорог. Инициация – это таинство, к которому допускаются только члены рода. К такому событию готовятся, устраивают праздник. Так, чем мы хуже? Переместилась в Левино, напугав Лизу неожиданным появлением. Пояснила в двух словах, что от нее требуется, велела собираться, а сама тем временем связалась с Артемием и Ольгой Орловой. Идея пригласить их как свидетелей пришла спонтанно. Словам представителей древних родов поверят быстрее, чем мне одной. Да и просто захотелось увидеть друзей перед событием, которое могло стать последним. Я изрядно исчерпала резерв, пока помоталась между Москвой, Суздалем и Алапаевском. Насчет мамы одолевали сомнения, но в итоге Алим пообещал присмотреть за ней и дать успокоительное, если вдруг она сильно разнервничается.

Пока гости прибывали, дети вовсю изучали имение. В заброшенном состоянии и со следами давних сражений, оно представлялось таинственным и загадочным местом. Крепость Левино мальчишки и девчонки уже изучили от подвалов до чердаков, а Каменная падь привлекала новизной и приключениями. Юленька, познакомившись с новым братиком, сразу же взяла над ним шефство. У Данияра не осталось шансов противостоять маленькой предводительнице. И получаса не прошло, как детишки устроили шуточное сражение.

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – возмутилась Мусечка. – Ладно взрослые, а чего детей поднимать среди ночи? До утра нельзя подождать?

– Дорогая Мирьям, довольно ворчать, – пришел на выручку князь Демидов. – Такой очаровательной даме это не к лицу.

– Наами, я правильно думаю, мы находимся в том самом имении? – отозвала в сторонку Ольга. – Не понимаю, зачем я тебе тут понадобилась?

– Сейчас приведу последних участников и объясню, – исчезла, чтобы через пару минут появится с Артемием.

Последними привела Егорку и Ивана. Раз уж решила всех собрать, то пусть и будут все.