Глава рода

Рассказ Алима вызвал такую бурю в душе, что дышать было трудно. Клокочущая ярость рвалась наружу и вселяла отчаянную решимость, что я пойду на все, лишь бы стереть это мерзкое существо с лица земли. Какой бы мощью ни обладал Шумский, найду способ избавиться от гнили человеческой.

Маму я переправила под присмотр Лизы и Тамары в Левино. Там о ней позаботятся, и, возможно, постепенно ей станет легче. А мне предстояло еще одно посещение ресторации на Кузнецком Мосту. Осведомленность Бельского в вопросах, касающихся моей семьи, пугала. Ясно же, дальнейший торг пойдет за информацию об Анастасии, моей младшей сестренке, о рождении которой раньше я не подозревала. Отдавать артефакт Ярославу не хотелось. Как узнать, князь действительно угадал с подделкой, или же это обманный ход?

– Ром, ты можешь испортить артефакт, чтобы князь не сумел им воспользоваться? – попросила младшего Полозьева.

– Нет, – разочаровал ответом Варфоломей, – любое вмешательство сразу будет заметно. Я и так рисковал, когда разбирался в устройстве, чтобы создать подобное. В оригинальном изделии только создатель способен что-либо изменить. Но я думаю, Бельский нарочно тебя провоцировал словами о подделке. Чтобы проверить на подлинность, нужен сильный мастер. И еще, если интересно мое мнение, не стоит проявлять благородство с тем, кто этого не заслуживает.

– И я согласен с парнем, –  поддержал Алим. – Сестру мы найдем, рано или поздно, но подумай, какими последствиями обернется восхождение Бельского на великокняжеский престол?

К ресторации подъехала с твердым намерением отдать Ярославу подделку. Жест «доброй воли», когда он указал местонахождение матери, лишь изощренный способ подцепить меня на крючок. Голословному утверждению о сестре я бы не поверила.

– Надо же, успела. – Ярослав развалился на диванчике в кабинете для деловых встреч, куда проводил меня лакей. – Проходи, Наами, не стесняйся. Устраивайся где хочешь. Будь, как дома, – обвел жестом помещение и пьяно икнул.

Я брезгливо осмотрелась. На кожаном диванчике – следы вина, которые плохо затерли. На десертном столике початая бутылка в ведерке со льдом, фрукты, сладости. В воздухе витают ароматы дамского парфюма. Сам князь без шейного платка и камзола, в расстегнутой до середины рубашке. Встречи у него тут важные, ага.

– Ярослав Иванович, вы бы привели себя в порядок, – подошла к столу, дернув бровью при виде отпечатавшихся женских ладошек на полированной поверхности.

– А что тебя не устраивает? – Парень поднялся и пошатывающейся походкой направился ко мне. Поухаживал, отодвигая стул, чтобы я присела. Наклонился, обдавая лицо хмельным дыханием. – Хочу, чтобы мой щит постоянно находился рядом, а это подразумевает и вот такие ситуации.

– Так уверен, что соглашусь?

– А ты разве допустишь, чтобы родовое имение досталось Шумскому? – вкрадчивым голосом уточнил Бельский. – А как же маленькая сестренка? После этого она никому не будет нужна.

– Ты забываешь о такой мелочи, как инициация, – с трудом подавила в себе порыв засветить князю в рожу так, чтобы кровью умылся. – Мне пятнадцать и пройдет еще три года, прежде чем войду в полную силу. И затем, чтобы стать щитом, необходимо, чтобы меня признали частью истребленного рода. Даже если это вдруг произойдет, потребуется приказ императора и…

– Ой, достаточно! А то сам не знаю, что нужно для официального назначения щита на службу. Надеюсь, мы договоримся в частном порядке, – ухмыльнулся. – У тебя хватит сил, чтобы противостоять магии ну… хотя бы воеводы. Ты ведь не будешь этого отрицать?  – Я скрипнула зубами. – Вот и замечательно. Что хочешь в обмен на службу? Проси, что угодно, пока я добрый. Хочешь, завтра тебе доставят голову князя Шумского?

– Вот так запросто убьешь собственного вассала? – удивленно вздернула бровь.

– Старик стал утомлять, – Ярослав поморщился. – К тому же он вырастил неплохую замену, не правда ли? Так что скажешь, по рукам?

– Предложение заманчивое, но… – запнулась, подбирая нужные слова. – Я хочу, чтобы Агнияр Шумский заплатил за уничтожение рода, и чтобы люди узнали о совершенном злодеянии.

– Хочешь справедливости? Похвально, но так скучно. Не все ли равно, каким способом, если враг будет мертв? А так, еще попробуй докажи, что Шумский причастен. Да и Данияр не оценит, если ему достанется род с испорченной репутацией. Может, найдется другое желание?

– Может, и найдется, – торговалась я вынужденно, чтобы князь не заподозрил подвоха. – Как насчет опровержения, что Александр Забелин виновен в гибели твоего отца и ближников? Согласись, странно доверять жизнь щиту, чей род якобы предал хозяина.

– Хм, разумное требование, – признал князь, – я подумаю, как это устроить. Так, мы договорились? – протянул руку, чтобы скрепить договор.

Я нерешительно вложила свою ладонь, которую крепко стиснули, а после развернули внутренней стороной вверх. В левой руке Ярослава блеснул кинжал.

– Готова принести клятву служения?